Тем более платить за жильё и прочее. Как вы и сказали, гораздо привычнее — просить. Даже более того, уже то, что я забрал вас из дома бывшего мужа, по закону накладывает на меня как на аристократа определённые обязательства. Я ведь видел, что уходили вы налегке. Так что тут и речи не шло о том, чтобы просить. Я бы и так помог вам. Но… ваше рвение…

— Я всё равно хочу настаивать на своей просьбе. Я не могу просто так быть содержанкой. Я бы хотела начать новую жизнь. И не зависеть ни от кого.

Генерал снова просто смотрел. А потом его взгляд ушел с моего лица, куда-то за плечо.

— Напоминаете вы мне одну… женщину… — в итоге проговорил он. И столько было затаённой горечи в этом почти молчаливом признании, что я подумала: генерал в кого-то был влюблён. А может, у него есть супруга. Его взгляд стал расфокусированным, словно он скользнул вглубь себя. — Она тоже была сильной. И самостоятельной…

Гордости и печали за ту самую незабытую им женщину в голосе генерала стало ещё больше.

Я улыбнулась генералу. Я понимала его. А ещё — понимала, что он поможет.

— Мне нужно подумать, — он встал. — Благодарю вас за завтрак.

И за чай. Было вкусно. К сожалению, мне пока нужно вернуться на границу. Но потом мы поговорим вновь. А до тех пор, Элеонора, как и подобает аристократке, примите мою помощь. Отдыхайте, а ближе к вечеру мой адъютант придёт к вам.

— Благодарю, Торн.

Не стала сопротивляться. У меня и правда сейчас ничего не было кроме пары монет.

Генерал пошёл на выход из дома, а я следом. И прежде чем он вышел, повернулся ко мне.

— Умеете вы проводить переговоры, — уголок его губ дёрнулся, и он вышел, скрываясь на крыльце.

А я закрыла за ним дверь.

И тоже улыбнулась.

Кажется, в этом мире моя жизнь налаживается.

Я подняла сумку, которая стояла тут же у порога. Потом направилась на второй этаж. Похозяйничала там, помылась, переоделась в рубашку, которую взяла с собой, и легла на кровать.

Уснула сразу, а проснулась только ближе к вечеру."

"Охнула — столько времени прошло! Я ведь никогда так долго не спала, но, видимо, переход души отнимает слишком много сил. Я привела себя в порядок. Надела единственный запасной комплект одежды и спустилась вниз. Посмотрела на магическую плитку и поняла, что горячего чая мне не выпить.

Потому и соорудила себе пару бутербродов — ведь холодильный шкаф здесь был забит едой.

Теперь мне уже не казалось, что этот дом пустовал.

Хотя и не выглядел он обжитым. По крайней мере, никакой женской руки тут точно не было. Всё просто и по-спартански. Ни украшений, ни цветных подушечек, ни пледов.

Только закончила с завтраком — в дверь постучали.

Я знала, что это должен быть адъютант генерала. И спокойно открыла дверь.

Не успела поздороваться, как меня огорошили.