А про немлир ничего не знают, мало ли для чего его запасали? И тут же, якобы оскорбленные до глубин первородных душ, потребовали порталами сопроводить их до границы, — лорд Уорт сурово поджал губы. — Мы не смогли никак воспрепятствовать этому.

— Так, — принц нахмурился и задумчиво забарабанил пальцами по столу. — Ноту протеста Владыке мы направим. Эльфов потрясем. Жаль не поймали с поличным, но вашей вины тут нет. Семара доставить во дворец, я лично побеседую. А что дядюшка?

— Говорит, был не в курсе. И я склонен ему верить.

— Но побеседовать с ним тоже придется, — резюмировал принц. — Как идет расследование покушения на отца?"

"— Не сдвинулось с мертвой точки. Все говорит о том, что это был несчастный случай. Хотя моя интуиция твердит, что без влияния эльфов и здесь не обошлось. Но доказать, увы…— лорд Уорт развел руками.

Верион поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету, заложив руки за спину. Остановился, устремил тяжелый взгляд на начальника службы безопасности и жестко сказал:

— Дела не прекращать. Искать дальше. Правда рано или поздно выяснится. И будет лучше для всех, если это и впрямь был несчастный случай.

Принц с такой силой сжал спинку стула, что под его пальцами дерево захрустело. Сейчас как никогда он походил на короля. Истинного и достойного преемника трона династии Монтрейтов.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отчеканил лорд Уорт.

— Королю я сам обо всем доложу, — сказал принц и повелительно кивнул на дверь: — а теперь нас ждет бал-маскарад, который, к сожалению, не развлечение, а скорее тяжкая обязанность.

Пока я шел по коридору в бальный зал, размышлял о том, что мне предстоит. Никто не знал, что принц планирует оставить всего десять невест после маскарада. Зато мне было доподлинно известно, кому все отвергнутые дамы будут писать и обивать пороги, желая узнать о причинах отказа. На будущее, так сказать. Надо ли говорить, что в бальный зал я вошел в прескверном настроении? Хорошо, что маска скрывала выражение лица.

Зал потихоньку наполнялся придворными. Они хаотично прибывали и сбивались в кучки, стараясь угадать того или иного человека. Судя по приветствиям, меня узнали почти все. Я встал недалеко от лестницы, ведущей к тронам, и взглядом обшаривал зал. Лишь спустя некоторое время до меня дошло, что я ищу знакомый пышный силуэт. Богиня, что со мной? Эмилия Вудс стала каким-то болезненно-притягательным наваждением.

Я потряс головой, будто это могло помочь выкинуть непривычные мысли, и решительно направился к выходу из зала. Лучше подожду принца возле покоев и вернусь на маскарад в составе его свиты. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как пораженно застыл на месте.

В дверях появилось восхитительное видение в наряде винного цвета.