Лёгкая тень падает на плечи, создавая эффект невесомости. Барышня неотрывно смотрит в отражение, будто пытаясь осознать, что перед ней действительно она сама — невеста.

Рядом, в том же отражении, стоит Маша Морозова. Глаза княжны горят восхищением, а на губах играет завистливая, но тёплая улыбка.

— Какая же ты красивая, Настя, — мечтательно говорит княжна Морозова, голос её наполнен искренним восторгом. — Я жду не дождусь своей очереди. Ужасно тебе завидую!

Настя смущённо улыбается, но в её взгляде мелькает тень сомнения.

— Знаешь… я должна признаться.

Она медлит, опуская взгляд, словно взвешивает каждое слово.

Маша тут же настораживается, её улыбка чуть тускнеет.

— Что случилось, милая?

— Я кое-что скрыла от Данилы, — голос Насти звучит тихо, почти шёпотом. — Не знаю, как ему сказать… Это связано с моей мамой — с причиной, почему она улетела на Южные острова. Если я расскажу Даниле, он может обидеться.

Маша не даёт ей уйти в тревогу. Она мягко берёт Настю за руку, крепко сжимая её пальцы в своих.

— Ты делала всё правильно, — говорит она серьёзно, глядя подруге в глаза. — Ты была дочерью рода Горнорудовых. Даня поймёт.

Настя поднимает на неё взгляд, в котором отражается беспокойство.

— Правда?

Маша не колеблется.

— Конечно! Но теперь ты не должна ничего скрывать от своего жениха, а скоро уже и мужа.

Настя вздыхает, затем сжимает кулаки и кивает, словно решаясь окончательно.

— Спасибо. Да, я расскажу сейчас же.

Маша моргает, удивлённо приподнимая брови:

— Сейчас? Почему так уверена? Даня же не караулит телефон.

Настя лукаво усмехается, уголки губ чуть дёргаются.

— А у нас есть секретный способ связи.

Маша широко раскрывает глаза.

— Какой?

Настя игриво щурится и пожимает плечами:

— Не могу сказать. О нём ты узнаешь, когда присоединишься к роду Вещих-Филинов.

Маша ошарашенно хлопает ресницами, а Настя, улыбаясь, уже мысленно тянется к Даниле, чтобы наконец-то рассказать правду.

* * *По дороге домой получаю неожиданную новость. Настя выходит на связь через мыслеречь, голос взволнованный. Оказывается, Жанна пыталась связаться с Королём Теней.

Я приподнимаю бровь. Ого. Теперь понятно, почему она сбежала на южные острова. Не просто так решила сменить обстановку. Испугалась, что я разозлюсь? Ну правильно. Но к Насте претензий не имею. Тем более что она всё рассказала.

Пока машина мчится вперёд, обдумываю информацию. Занятная головоломка.

По приезде в Невский замок даю слугам распоряжение разместить Феанора — пусть наслаждается гостеприимством, раз уж угораздило его оказаться нашим гостем. Сам же провожаю жён и родственниц к лимузину, который должен доставить их в аэропорт.