Но девчонкам, которые должны были делать свою работу, не показываясь лишний раз на глаза даже хозяйке, не говоря о гостях? Им-то зачем?

Винсент понял зачем, когда дворецкий заявил, что вернулся в полночь, выпроводил господина некроманта, невесть почему в одиночестве торчавшего в прихожей, и отправился почивать.

Глава 25

Освальд сразу подобрался, мазнув деланно-безразличным взглядом по Винсенту и по профессору Стерри. Наставник, услышав про господина некроманта, крякнул и выругался. Винсент же, напротив, на несколько мгновений лишился дара речи.

Они с женой вернулись к себе в полночь с небольшим. В двенадцать с четвертью Винсент послал наставнику вестника. Но вестник не мог показать, откуда именно его отправили, и, получается, ничто не мешало Винсенту поджечь мастерскую, выйти на улицу прежде, чем разгорится, отправить вестника и встретить профессора Стерри уже в собственном доме.

Какие доказательства могут успокоить Освальда? Жена в качестве свидетеля не подходит: она лицо заинтересованное. Показания возницы? Может солгать, если Винсент загодя позаботился его подкупить, а кто способен поручиться, что это не так? Кто поручится, что профессор не выгораживает приемыша? Прислуга, которая точно скажет, во сколько хозяин вдруг велел подать ему уличную одежду и отправился из дома? Слуг тоже несложно подкупить, они могут обманывать из верности хозяину. Зато мертвые не лгут.

– Что ты там делал? – спросил Освальд.

– В полночь мы с женой подъезжали к дому.

– Мертвые не…

– Знаю! – рявкнул Винсент чуть громче, чем следовало. – Но сегодня ночью меня не было в прихожей Корси.

Дознаватель усмехнулся, но промолчал. Винсент заставил себя успокоиться и продолжить расспросы.

– Почему ты уверен, что человек в прихожей был некромантом?

– Я несколько раз встречал его как гостя госпожи.

– Как его зовут?

– Господин профессор Оркан.

Освальд перехватил инициативу, начав расспрашивать, как выглядел и как был одет господин некромант. Мертвяк послушно описал светлые волосы, серые глаза, рост. Шитье на камзоле, перстни – словом все то, что можно заметить, не слишком долго проговорив с малознакомым человеком.

Но будь Винсент проклят, если он хоть что-то понимал! Освальд, выслушав описание, покачал головой, явно колеблясь, потом все же сказал:

– Продолжайте. Кроме вас все равно некому это закончить.

Наставник фыркнул, Винсенту было не до смеха, едва силу не упустил. Будь дело не столь серьезным, съязвил бы, что бродит в беспамятстве по ночам, а жена его покрывает, но сейчас лучше было не дергать тигра за усы.

– Когда пожар добрался до тебя? – спросил он лакея.

– В двенадцать с четвертью.

– Соседи говорят – в третьем часу ночи полыхнуло, – вмешался наставник.

Освальд поморщился.