Даже несмотря на то, что он его племянник. И что мне делать? Что?! Предложить ему бежать в Крайн вместе со мной? Захочет ли он? Или не подвергать его опасности и выполнить приказ Императора? ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!

И хотелось взвыть. Расплакаться. Закричать, выплеснув боль от безысходности и бессилия. Но я держалась.

Минуя огромный зал, поднимаясь по лестнице, под взглядами дворцовых слуг. Свернув в коридор, ведущий в крыло, где нам выделили покои.

Резкий рывок. Удар о холодную кладку каменных стен. Не больно, но достаточно ощутимо, чтобы привести меня в чувство. Рука зажавшая рот. И голос, знакомый и в то же время совершенно чужой: “Какого демона ты творишь?!”"

"Несколько ударов сердца я таращилась на девушку, черты лица которой смазал полумрак, и не верила, что она так близко.

Ирен!

Как сильно я хотела этой встречи, как мечтала поговорить с ней, искала ее взглядом. А теперь просто растерялась, замерла и не знала, как реагировать на ее появление. Может, все потому, что полагала, что мне придется самой искать встречи и открывать, кто я на самом деле. А может, все потому, что голова была занята разговором с Императором и угрозой жизни Лиама.

— Какого демона ты здесь делаешь? — шипела Ирен, как рассерженная кошка. И мне казалось, что даже в ее глазах полыхал зеленоватый огонь.

— Тебе не кажется, что это не самое подходящее место для задушевных бесед? — спросила я, едва она убрала руку от моих губ.

Она коротко кивнула и сделала знак рукой, велев следовать за ней. Но, к моему удивлению, совершенно не в сторону коридора. Сдвинула какой-то камень в кладке, потянула за край гобелена, непонятно зачем здесь вообще висящего, и в лицо дохнуло затхлостью пустого сырого помещения. Не сложно было догадаться, что это не самый официальный из переходов дворца. И даже не коридоры для слуг, раз там не потрудились убраться или хоть пыль смахнуть.

Оставалось выяснить — откуда Ирен было известно о тайных ходах императорского дворца.

Я перевела дыхание, почему-то испытывая сомнения — а стоит ли мне вообще за ней следовать? Не предаст ли меня Ирен? Но мысленно себя обругала, перевела дыхание и решительно нырнула за гобелен.

В переходе все оказалось еще хуже. Из положительного — разве что несколько магических светильников, мигающих и тухнущих время от времени. От запаха затхлости перехватило горло и слегка замутило. Потому я едва не бежала за сестрой, особо не заботясь о том, что паутина цепляется за платье, и мне почти невозможно будет объяснить — откуда она там взялась. Кроме как рассказать правду. Что тоже не самый приятный вариант. Лиам будет не в восторге от моих прогулок… и вместе с тем мне придется пересказать ему разговор с Императором.