А сапожник и вовсе, взмахнув руками, со звоном бросил свои инструменты в чемодан и только затем, проворчав что-то невразумительное, но уверена — неприятное, удалился.

Но поблагодарить я свою мучительницу не успела.

Она приблизилась и как-то ловко и очень быстро выдернула за цепочку кольцо, которое я прятала под нижней рубашкой. И застыла, разглядывая его с таким лицом, словно впервые видела.

— Оригинально! — хмыкнула она, справившись с эмоциями. — Но на пальце эффективней.

Теперь уже была моя очередь удивляться.

— Что вы этим хотели сказать? — поинтересовалась я, едва леди Тверг отпустила цепочку.

— Что родовые артефакты дома Твергов лучше носить так, как и задумано артефактором. И если это кольцо, то лучше его надеть на палец. Он не активен, пока мотыляется на цепочке у тебя на шее.

Я совершенно иначе взглянула на подарок Тверга и его предложение.

— И какие функции у этого украшения?"

"— Как и у многих других древних артефактов, созданных для женщин — в первую очередь это защита. Понимаешь ли, Империя всегда вела войны, — эти слова она процедила сквозь зубы, явно имея собственные не лучшие воспоминания о войне в Таутрене. — Мужчины оставляли свои дома, семьи, женщин… и такие безделушки становились своеобразным способом успокоить себя самого. Но и не буду отрицать — это мощная защита не только от физического воздействия. И я понимаю, почему Лиам так спешит тебя окольцевать. Близится бал. И вы, конечно же, просто обязаны будете его посетить. Ты уже согласилась сопровождать моего сына? — я нахмурилась и кувнула. — Я так и думала. Так что, полагаю, тебе стоит дать согласие до бала и нацепить кольцо куда и положено, дабы не возникло неприятностей. Император слишком… подозрителен и осторожен… ладно, что придумывать — он просто старый параноик, которому везде мерещатся заговоры. Благо ему недолго осталось… — проворчала она, но осеклась, взглянув на меня, и продолжила уже менее эмоционально. Хоть нужно сказать — сердце пропустило удар от такой новости из уст Провидицы. Захотелось расспросить ее о подробностях, но я не решилась. Неужели Император на грани жизни и смерти, и она видела его кончину? Когда? Как? — В любом случае Лиам хотел тебя обезопасить от копошения в твоих мыслях. О безопасности физической он способен позаботится сам. Тебя он не позволит обидеть никому, даже если это будет стоить ему жизни.

Вот, значит, к чему это предложение! Просто для того, чтобы надеть мне на палец артефакт, а не высокопарные слова о любви. Но, в общем, я не была удивлена. Меня больше смущала последняя фраза матери Лиама. Потому что мне меньше всего на свете хотелось, чтобы с ним что-то случилось. От одной мысли, что его жизни что-то может угрожать, меня охватывал настоящий ужас.