Амир повернул голову, потерся носом о ее скулу, вдохнул свежий аромат кожи:

- О том, какую свадьбу ты хочешь. С этим лучше поспешить. Как ты смотришь на то, чтобы все случилось, скажем, до конца января?

Соня окаменела. Опустила взгляд.

- К чему такая спешка?

- Во-первых, я этого хочу, как еще ничего никогда не хотел. Во-вторых, скоро выборы. А моя женитьба здорово меняет изначальный план, предложенный мне моими политтехнологами. Действовать нужно быстро.

- Понимаю… - сглотнула Соня, - но, кажется, ты не понял меня.

- Чего именно? – насторожился Амир.

- Завтра… Я улетаю в Америку.

Каримов встал с пола. Сунул руки в карманы, спрятав в них сжавшиеся кулаки.

- Для тебя работа дороже нашего будущего? – процедил он.

- Нет… Не в этом дело. Просто без этого я уже не буду собой. Это то, чем я живу, то, к чему столько лет стремилась, не щадя себя, работая на износ. Если я откажусь от этого предложения… я откажусь от себя. Понимаешь?

- Пытаюсь. Но за пафосом слов с трудом добираюсь до сути.

- Это не пафос. Это моя жизнь… Вся я, если тебе будет угодно. Это исследование: моя работа, мой азарт, моя страсть – все, что я представляю, как личность. Без этого… меня просто нет. И я хочу и дальше заниматься наукой, порой выпадая из реальности или улетая куда-то посреди разговора… И я буду… буду этим заниматься, погрузившись в этот мир с головой, потому что иначе – это буду уже не я.

- И что же? В этом всем для меня не имеется места? – сквозь стиснутые зубы процедил Каримов.

- Есть! Есть место, просто… Разве тебе оно нужно?

- Да!

- Нет, - печально покачала головой София, - тебе нужно все. Вся я. До донышка. Ты хочешь, чтобы кроме тебя во мне вообще ничего не осталось. Вытеснить весь мой космос… Поглотить."

"- Это не так! Ну, хочешь… я построю эту чертову лабораторию где-нибудь здесь? Выбью в бюджете финансирование, или сам вложусь… Хочешь? – Амир заметался по комнате, видимо уже вовсю обдумывая, как воплотить в жизнь собственное предложение. - Сейчас огромные бюджетные деньги вкладываются в науку!

- Амир… Ты сам в это веришь? Может быть, что-то и выделяется, но ты не можешь быть настолько наивен, чтобы верить, что эти самые деньги доходят до адресата. Их распиливают еще на старте. Тебе ли не знать?Амир подошел к ней, так что их тела соприкоснулись.

- Я пролоббирую этот проект. Сам в него вложусь, как меценат, я… прослежу за каждой копейкой, я…

- Погоди. Послушай! У меня контракт. Как я буду выглядеть, если откажусь от него? Помимо штрафных санкций, которые мне придется оплатить, это испортит мою репутацию, понимаешь? Меня больше просто не пригласят…

- Чушь!

- Правда жизни! – не сдавалась Соня. – Это серьезное исследование, в котором я – далеко не последняя фигура. Пойми ты… этому проекту двадцать пять лет! Он всего на шесть лет младше меня самой.