— Так и есть, — соглашается он. — Но я живой человек, Искрель. Тоже способен ошибаться и принимать неверные решения, как и мой брат. Как и ты. Поэтому я приехал в Алианор, чтобы вернуть своё. Потому и последовал за тобой в Халес…

— Я что, по-твоему, игрушка? — В ярости смотрю вверх. — Захотел — подарил брату. Передумал — отобрал обратно?

Наступает молчание, во время которого я слышу, как шуршит ткань моего платья, натягиваясь от рваного дыхания.

— Долгое время я старался вытравить тебя из себя, — наконец признаётся ваннор. — Не думать, не вспоминать, не мечтать. Но становилось лишь хуже. С каждым днём сопротивляться влечению было сложнее и болезненнее. Я жажду тебя!

Мне бы разозлиться сильнее, выкрикнуть обвинения, но я молчу, ощущая, как в груди растёт приятное тепло. Слова Эдхара тронули меня потому, что я сама испытываю подобное. Желаю его и пытаюсь исцелиться от него.

Но всё напрасно, магическая связь стянула нас так крепко, что становится нечем дышать, когда мы порознь. И я отвечаю откровенностью:

— Да, я болею тобой, Эдхар. Ты был прав, сказав Леорасу, что я думаю о тебе и желаю тебя. Но на твою любовь мне ответить нечего. Я тебя ненавижу так сильно, что хочу причинить тебе боль и…

«И боюсь, что сделаю это».

Не могу заставить себя договорить и каменею в предвкушении, что ваннор заставит меня. Но он молчит. Я нервничаю и оглядываюсь на дверь. Пора уходить, скоро служанки будут искать меня, чтобы пригласить на трапезу. Надеюсь только, что мужа, как всегда, позвали в кабинет Огненного короля.

— Тетал из рода Имари… — нарушает тишину Эдхар, и я мгновенно забываю обо всех страхах. Нетерпеливо подаюсь вперёд, чтобы не упустить ни слова. — Действительно погибла из-за Ледяного короля.

У меня замирает дыхание, сжимаются кулаки. Но я жду, чувствуя, что ваннор сказал мне лишь часть правды. Очень небольшую её часть.

— Он послал своего человека, чтобы тот соблазнил девушку из рода Имари.

— Зачем? — ахаю я."

"— Чтобы не дать преимущество Огненному королю, — спокойно объясняет Эдхар. — Ходили слухи, что Аирир теряет силу и думает о браке с дочерью короля Алианора. Есть негласное соглашение между нашими государствами о том, что род Имари неприкосновенен. Ваша магия считается изначальной.

— Да, жрицы постоянно твердят об этом, — шепчу я. — Но они говорят, что никто из государств не признаёт этого.

— Будь это так, — слышу короткий смешок, — Алианора давно бы не стало.

— Но ты выступил против нас! — обвиняю его. — Напал на мой замок.

— Лишь потому, что правитель Халеса послал туда своего наместника, — объясняет Эдхар.

Я делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь вернуть самообладание. Не время сейчас спорить об этом. Речь о Тетал. Кажется, мы совершенно не знаем, что именно произошло.