Уверена, что получится! Я столько времени закрывала свои мысли и чувства от Леораса, что, кажется, легко проделаю то же самое с другим мужчиной, с которым связана так же сильно.

Иду за Амерой и прислушиваюсь к тишине ночного замка. Все спят, и я надеюсь, что Эдхар тоже отдыхает после утомительного пути. Стараюсь не вспоминать его последних слов — чувства, которые они рождают в моём сердце, способны разрушить мою защиту от ваннора."

"Снаружи замка на меня набрасывается прохлада. Ночь выдалась дождливой, и я плотнее закутываюсь в плащ. Тот скрывает меня с головы до ног. Мы подходим к конюху, который удерживает за поводья двух лошадей. Я запрыгиваю на вороного жеребца, служанка тяжело забирается на нервно переступающую копытами кобылу. Не удерживается и с глухим «ой» падает на землю.

— Неуклюжая ко… — Амера осекается и смотрит на меня. — Я же говорила. Ещё не поздно передумать, Ваше Величество!

— Не важно, как Ивара держится в седле, — качаю головой. — Ещё до рассвета мы пересядем в карету.

Мужчина в плаще, по которому стекают ручейки влаги, хмыкает. Я замираю, прислушиваясь к звуку, который прозвучал как-то слишком знакомо. Служанка снова падает, поскользнувшись в мокром стремени. Ключница вполголоса костерит девушку на чём свет стоит.

— Помоги ей, — велю конюху. — Это полезнее, чем посмеиваться.

С поклоном, слишком коротким, чтобы посчитать его вежливым, он поднимает Ивару за талию и одним движением забрасывает на кобылу. Всучивает поводья в её дрожащие руки и надевает стремена на туфельки. И молча отступает.

Я не отвожу от мужчины пристального взгляда. Не похож он на конюха, скорее всего, это один из воинов Леораса. Впрочем, это к лучшему — в замке будет меньше пересудов. Трогаюсь с места и направляю вороного по тропке, ведущей вдоль стены. Скоро мы встретимся с основным отрядом и скроемся от противного дождя.

Сердце пропускает удар от ужаса перед неизвестностью, которая ожидает нас с мужем в Халесе. Огненный король тоже непрост. Не удивительно, что его послы вели себя настолько вызывающе. Не боялись за свои жизни потому, что знали: правители Алианора согласятся на визит.

Раз Ледяному королю известно о планах Огненного, то и для повелителя Халеса намерения врага не секрет. А раз так, то я склоняюсь к тому, чтобы согласиться с решением Леораса…

Нет, просить покровительства я не стану! Это ущемит права моих подданных. С полной свободой, о которой я так мечтала, можно будет попрощаться. Но сохранить мир в том состоянии, каким он был при правлении моего отца, я в силах. Придётся прислушиваться к «советам» Огненного короля, но это лучше, чем быть заложницей у Ледяного.

Согревая постель ваннору…

В груди колет, и я подгоняю коня так, что тот бросается в галоп.