Мы провели вместе время, и я видел, что она отвратительная лгунья. Как я мог прежде не замечать очевидного, ума не приложу. Едва я спрашивал что-то о ее родне, о работе, о прошлом, как она терялась, отводила глаза, отвечала невнятно и пыталась весьма неуклюже сменить тему. Актриса из нее никакая.

Тем более ценными являлись моменты, когда она проявляла ко мне симпатию: как она угощала меня кусочком леденца, который я же и купил, как невзначай брала меня под руку, целовала мимолетно, улыбалась не только губами, но и серыми глазами. Они будто светились от любви… От любви ли? Быть может, это гордость за то, что она сумела-таки меня приворожить? Или еще что-то?..

Я совершенно не понимал, во что верить. Глаза мои говорили одно, а разум кричал другое. И в конце концов я не выдержал. Не смог продолжать играть и просто спросил прямо, что она замышляет.

Я спрашивал-спрашивал-спрашивал, кричал даже, но хотелось мне умолять: обмани, соври, убеди меня в том, что не виновата! Дай мне поверить, помоги поддержать эту иллюзию… Но мне было нельзя, мне запрещено было верить. Пусть я и не наместник, но несу на себе груз ответственности за земли Черных Крыльев. Я не могу позволить себе ошибаться, ведь за мои ошибки платить придется моим подопечным.

Вдруг она расстегнула рукав и продемонстрировала браслет драконьей невесты.

– Я ничего не задумала, никаких зелий не применяла, я вообще не умею колдовать, потому что я – не ведьма…

Я не мог в это поверить, даже подумал, что это подделка. Но когда я активировал браслет, он подтвердил, что это правда. Именно его я видел в ночь бала. Он все еще был на девушке.

Но меня убедило даже не это. Браслет теоретически можно подделать: выковать копию, наложить на нее иллюзорное заклятье. Такие случаи бывали на юге, где торгуют драконьими невестами. Там некоторые ведьмы создавали подделки. Их можно определить, но для этого требуется куда больше времени.

Убедило меня набраться терпения и выслушать девушку, известную мне под именем Марион, то, что она спряталась от других ведьм. Она действительно выглядела испуганной, увидев их. А по моему разумению должна была обратиться к ним за помощью. Я ведь не дракон, и, хоть являюсь довольно сильным магом, вчетвером они могли бы со мной справиться. Хотя бы попытаться… Но нет. Вместо этого мы скрылись под заклятьем невидимости и стали свидетелями весьма неоднозначного разговора. Нужно будет поговорить с Арвином и предупредить его о том, что на землях рода появились сторонники Мириды. Я говорил, что разрешать стольким ведьмам приезжать в Черный город не следовало. Вот и подтверждение моих слов!..

Пока же мы с Ма… с ведьмой Риной отправились к ней домой.