Ясно?

Бракованный товар?

От его презрительного тона злость вскипает с новой силой. Делаю шаг вперёд, игнорируя взволнованный шёпот Кристи. Не без удовольствия отмечаю, как загораются интересом глаза Райли, молча смотрящего на разворачивающуюся перед ним картину, и громко спрашиваю лорда:

- Скажите правду, лорд Кэйран Шерр, зачем вам нужна именно я в роли невесты? Только не говоритесь, что влюбились в меня с первого взгляда в отцовском кабинете. Никогда в это не поверю!

Лорд несколько секунд с любопытством смотрит на меня, перестав отсчитывать пальцами ритм, а затем оглушительно смеётся.

"Глава 11

- Влюблённость? - отсмеявшись, он смахивает невидимые слезинки ребром ладони. - Драконьи Боги, что за бред?

Несмотря на то что его слова подтверждают мои догадки, столь презрительная реакция мне нисколько не приятна. Едва заметно морщусь и прикусываю губу изнутри, чтобы ничего такого не ляпнуть.

Не стоит злить Кэйрана, пока я не продумала верную линию поведения.

- Так уж и быть, - снисходительно обращается ко мне дракон. - Объясню, чтобы ты не питала глупых, ложных надежд.

Райли за его спиной лишь разводит руками в сторону, и весь его вид говорит о том, что он и рад бы мне помочь, но нечем.

- По статусу мне уже давно положены красавица-жена и минимум один наследник. Большинство родовитых семей с подходящими дочерьми готовы выдать за меня любую, стоит мне только указать на одну из них пальцем. Но что потом?

Кэйран замолкает и выжидательно смотрит на меня. Будто бы сам хочет услышать мой ответ.

Поджав губы, молчу. Надо будет - расскажет.

- Они готовы предложить всех разом, лишь бы на правах родственников получить доступ к моему богатству. А какой дракон добровольно поделится своим сокровищами?

- Только полный идиот, - не выдержав, фыркает Райли, но тут же поправляет себя.

Покраснев до корней волос, он еле слышно шепчет:

- Извините, больше не помешаю.

Предательская улыбка мимолётно скользит по губам лорда. Сцедив её в кулак, он откашливается и сухо продолжает:

- Ты, Клиона Фэллон, всего лишь удобный вариант. Слабая, неравноценная замена. Твой папаша знает, что ты не стоишь и десятой части долга, поэтому лишний раз меня не побеспокоит. Твоя семейка десять раз подумает, прежде чем явиться под мои окна с протянутой рукой.

- Знаете, что? - вырывается у меня против воли. - Я более чем уверена, что дело обстоит совсем не так.

Кристи за моей спиной шикает и наступает ногой на пятку, закованную в твёрдый, неказистый башмак. Райли хлопает ладонью по лбу, а в глазах Кэйрана зажигаются крохотные огоньки.

- Ну-ка, удиви?

Мечтаю о том, чтобы отмотать время назад и не произносить того, чего я не должна, но поздно. Приходится держать ответ перед самодовольным лордом.