Листья кружили, падая, и я вдруг вспомнила то детское, почти забытое ощущение, когда идешь, сильно загребая палые листья ногами, и наслаждаешься их шуршанием. Захотелось кружиться, подкидывать над головой золотые, красные, багровые и последние, самые стойкие зеленые листы и с замиранием сердца смотреть, как они, танцуя в воздухе, опадают на землю.

Внезапно из соседних кустов раздалось шуршание, и на дорожку выпрыгнул крупный темно-серый волк."

"– Эрик! – радостно воскликнула я и наклонилась, осторожно поглаживая жесткую шерсть.

Если честно, то животная ипостась моего… эм… друга, приятеля, кавалера? В общем, неважно! Я о том, что лохмато-волосатый вид Эрика Берсана мне нравился гораздо больше, а еще с его второй ипостасью мне было гораздо комфортнее.

Волк коротко фыркнул и, прихватив меня за край юбки, потянул за собой, прочь с дорожки.

Минут десять мы куда-то шли, причем волчара носился вокруг, вздымая листья и периодически аккуратно роняя меня в мягкий золотисто-красный ковер. Я смеялась, доставала листву из волос, из-за пазухи и ощущала себя… в кои-то веки совершенно счастливой!

Может, действительно ответить Эрику взаимностью? Он хороший, он заботливый… Да, меня не ведет рядом с ним так, что я дышать забываю, но кому вообще нужна эта ваша страстная страсть? Вот тетка моя говорит, что от страсти только в подоле приносят, а хорошие отношения – они головой строятся!

Наконец мы пришли – в довольно заброшенный участок парка академии. Волк принялся копаться под высокими корнями могучего, наверное трехсотлетнего дуба и спустя минуту вытащил оттуда какой-то сверток. И потрусил с ним в сторону ближайших кустов. Я подумала было пойти следом, но волчара глянул настолько выразительно, что осталась возле дерева.

Спустя пять минут ко мне присоединился Эрик уже в человеческом виде, на ходу застегивая студенческий сюртук.

– Извини, но оборот вообще вещь не особо эстетичная, а уж обратный – вдвойне. Привет, Хелли!

– Привет! – Я позволила крепко стиснуть себя в объятиях и обняла в ответ, пряча нос в вороте парня. Прикрыв глаза, быстренько понюхала. М-м-м… своеобразненько. Шерсть, земля и запах палой листвы.

– Псиной воняю? – понимающе спросил друг и отстранил меня, игриво взъерошив волосы. – Ты такая красивая там стояла, Хелли. В столбе солнечного света, волосы искрились и переливались, и мордашка такая довольная. Просто прелесть!

– Спасибо. – Я смущенно почесала кончик носа. – А ты гулял?

– Ага, только что вернулся из академических угодий для оборотней. Задрал зайчишку, пообедал.

– А мне такое ощущение, что обеда не хватило. – Я потерла живот.

– Тогда у меня есть для тебя сюрприз.

Эрик вновь полез в яму под деревом, где оставлял вещи, и достал оттуда еще один сверток.