– Надо дать ему понюхать черный перец, – предложила Нина.

– А-а-а, – взвыл Хуч.

– Зачем? – изумился Сеня. – Как перец поможет?

– Один раз мой сосед вдохнул молотый перчик, да так чихнул, что упал лбом о стол, а тот развалился, – пояснила Нина.

– Мегаидея, – объявил Леня, который до сих пор молча поглощал вкуснятину из непонятно чего, – тащите перец!

Нина метнулась на кухню.

– Один раз мне приволокли труп мужика, – мечтательно продолжал эксперт, – он засунул башку в дупло. Во! Один в лес пошел, увидел дерево, в нем отверстие. Интересно дураку стало, что там? Впихнул башку. И что?

– Что? – поинтересовался Гарик.

– Застрял! – ответил Леня.

Нина высунулась из кухни.

– Как же он вылез?

– Никак! – хмыкнул эксперт. – Помер. Прямо с куском дерева мне его приволокли. Мораль: если ты идиот, не ходи в лес один.

Феликс раскашлялся и слез с табуретки.

– Немедленно выньте меня отсюда, – потребовал полковник. – Дарья!

– Здесь, – отозвалась я.

– Все из-за тебя, – заявил толстяк.

– Я тихо сидела, никому не мешала, – оправдалась я.

– А кто сказал, чтобы я посмотрел, где Хуч? – продолжал Дегтярев.

– Я этого не говорила, – пытаясь не рассмеяться, возразила я.

– Мне тут не нравится, – сменил тему Дегтярев.

– Понятно, – задумчиво произнес Феликс, – я бы тоже заскучал в такой позе. Есть идея, сейчас вернусь.

Маневин ушел. А я открыла нижнюю дверцу и включила фонарик в телефоне.

Внутри часов оказалось много всяких деталей и почему-то веревок. Я начала водить лучом света по темным закоулкам и увидела мопса. Хуч запутался в каком-то тонком ремешке. Мопс сообразил, что хозяйка где-то рядом, и зарыдал в голос.

– Хучик, будь мужчиной, – велела я, – сейчас вытащу тебя.

– О-о-о! – застонал Хуч.

– Дорогой, тебе же не больно!

– Давай, поскорей вытаскивай, раз обещала, – сердито гавкнул пес.

Я икнула и выронила айфон.

– Ну, и долго мне ждать? – спросил Хуч.

Мне стало нехорошо, но я осведомилась:

– Ты умеешь разговаривать?

– Хватит идиотничать! Каким образом ты собралась меня освобождать? – рявкнул мопс.

Я подняла телефон, луч случайно направился вверх.

– Эй, прекрати, неприятно, когда в глаза свет бьет, – закапризничал Хуч.

И лишь сейчас я поняла, что голос раздается не слева, где находился мопс, а сверху. Я подняла голову и увидела сердитое лицо Дегтярева."

"– Это ты!

– Интересно, кого ты ожидала здесь увидеть? – зашумел полковник. – Инопланетянина?

Я осторожно вылезла из той части, в которую мне удалось втиснуться, сбегала в кладовку и принесла швабру. Потом попыталась запихнуть ее в часы, потерпела неудачу и приуныла. Палка с тряпкой длинная, а часы высокие, но довольно узкие. Остается единственный шанс, залезть в них поглубже.

Задумано – сделано.