Если Дорос поймёт, что мы задумали, он не позволит. Я сама до сих пор не могла осмыслить масштаб мелькающих в голове идей, а Никос их и не осознавал, он лишь хотел избавить брата от наказания.

Ждать его пришлось почти пятнадцать минут. Он вылетел в коридор взъерошенным, злым и с разбитой губой.

– Что ты ему сказал? – опешила я.

– Соврал, – коротко ответил он, хватая меня за руку, и вновь потащил за собой.

– Тебе не влетит от Тироса? – уточнила я, семеня следом за мужчиной.

– Думаю, король специально оставил тебе лазейку, – задумчиво отозвался Никос. – Иначе бы пресёк возможность замены.

Это проверка… Думаю, да.

– Проверка для меня?

– Он уверен, что ты готова принять жертву Дороса, как сделала бы Октавия. Сейчас и Дорос сомневается, но скоро остынет и поймёт, в чём дело. Лучше поспешить. Если, конечно, ты не передумала.

– Не передумала, – решительно ответила я, хотя по спине пробежался холодок и заныли несуществующие шрамы.

Не уверена, что Никос будет бить в половину силы, скорее всего, сделает всё по правилам, чтобы никто не оспорил его действия. Но ничего, выдержу. Лучше я, чем Дорос.

Ему и так досталось из-за меня.

Мы почти бегом добрались до первого уровня подвальных помещений и попали в местную комнату наказаний. Она оказалась больше академической, но и здесь почти отсутствовала мебель, а на одной из стен расположился арсенал различных плетей и кнутов. У входа находились стол и крючки для одежды. Здесь предстояло оставить вещи.

– Раздевайся, вставай к стене, – приказал Никос, указывая мне направление, а сам занялся выбором кнута.

Снял со стены самый простой, после чего вытянул из поясного мешка какую-то бутылочку и тряпицу.

Вспомнилось, что в моё первое наказание Дорос растирал кнут. Тогда мне казалось, что для разогрева, но, судя по всему, так он распределял обезболивающий отвар.

Опомнившись, я быстро стянула с себя тунику и прикрыла ею обнажённую грудь. Лифом меня никто не снабдил. Но Никос не смотрел в мою сторону, наносил тряпицей на кнут странный раствор. Отбросив тунику на стол, я побрела к стене и прижалась к ней грудью.

За спиной послышались шаги. До этого мы оба торопились приступить к наказанию раньше, чем Дорос догадается о нашей задумке, а теперь накатило осознание приближения боли.

И я снова забыла про кляп.

Страх пробежал дрожью по телу. Вопреки логике захотелось рвануть прочь. Вот только Никос продолжал стоять за моей спиной, словно в ожидании чего-то.

«На что ты готова ради него?» – вновь вспомнились его слова.

Когда он разбудил меня и накинулся с объяснениями, я не сразу поняла его спросонья, но пришлось быстро собраться."

"«Тирос разрешит Доросу принять наказание за тебя, – заговорил он тогда зло. – Но есть лазейка.