Он сдернул мой покров, отшвырнув невесомый фатин, и посмотрел на мои губы.

И я знаю, что он увидел. Соленые дорожки слез на щеках, незаживающую рану на губе и ручеек крови на подбородке, а еще красные глаза.

Я не хотела, чтобы он видел меня слабой. Но меня никто ни о чем не спрашивал.

Даррен поднес чашу на одной рукой, а другой схватил за затылок и совершенно неаккуратно толкнул чашу к моим израненным губам. Он поднял чашу, задрал мой подбородок, не боясь, что я могу захлебнуться или же что меня просто стошнит.

Он не позволил мне отстраниться, влил мне в рот смешанную кровь. Железистый вкус разлился на языке.

Меня замутило.

Он отбросил чашу, та с громким дзинь упала на каменный пол, но сам Ледяной не прикоснулся и не пригубил «напитка».

Чаша упала под мои ноги, расплескивая кровь и окрашивая мое платье алыми брызгами.

— Ледяные довольны? — спросил гнусаво император Огненных.

— Вполне, — ответил император Ледяных приятным баритоном.

А я смотрела на холодную бездну глаз своего супруга и понимала, что что-то пошло не так.

Разве этот ритуал не должен был закончиться обоюдным испитием из чаши?

Или законы магии во всех мирах разные?

Я услышала стук двери позади. Смогла обернуться, потому что влияние де Гнуса сошло на нет.

Никого не было. Огненные ушли. Оставили меня.

Пути назад не было. Впереди была неизвестность и ненавидящий меня супруг.

Я обвила свои плечи руками. Холод пробирал до самых костей. Магия Даррена жгла меня, кусала, не признавала.

Пусть у меня и не было моей стихии, но не узнать влияние чужой я не могла.

Чужое тело принцессы все лучше слушалось меня.

Я почувствовала теплую кровь под ладонью. Она до сих пор кровоточила.

А троица мужчин рассматривали меня как зверушку в клетке.

— Она красива. Как и говорили, — сухо произнес император и положил ладонь на плечо своего молодого генерала.

— Она пустая и бракованная. Они унизили нас, — пронзил мое сердце словами супруг. Хотя супруг ли? — У них есть еще одна дочь.

— Она Огненная, и наша магия не совместима.

— Разумеется, именно этим они объяснили свой выбор. Отдали кого не жалко, — скривился генерал, все взгляды мужчин снова сосредоточились на мне.

Они говорили так будто меня тут нет.

— Огненные что-то задумали, — снова начал Даррен. — Подлому де Мразу нельзя верить.

Так и было. Но сказать я ничего не могла.

— Скорее всего, Даррен, — согласился император.

— Им плевать на нее и на этот брак. Он даже не дождался его обоюдного закрепления, — генерал кривил губы и, наконец, отвернулся от меня. Император и маг пошли в сторону другой незамеченной мною ранее двери, генерал следовал за ними.

А я так и стояла возле алтаря.

Во рту было мерзко.

На душе скребли кошки.