По крайней мере, было ясно, что Даррен не хотел, чтобы я свернула себе шею сразу же.

Я ежилась под ветром, руки уже окоченели. Я была готова переступить через собственную гордость и попросить хоть какой-то плащ, как почувствовала отвратительный запах гнили.

Мужчины резко дернули поводья. Замерли. Генерал поднял руку и сжал ее в кулаке. Парнишка на своей лошади придвинулся к Даррену.

Даже не знаю, может быть, они были в родственной связи? Но он точно искал защиту у него. Маг подъехал ближе к императору.

— Что это? — хрипло произнесла я.

Супруг лишь бросил яростный взгляд на меня и тут же отвернулся.

— Не стоит играть в святую невинность, принцесса.

— Но…

Договорить я не успела. Тишину леса разрезал зловещий вой. Мой генерал достал меч. А маг начал плести заклинание.

— Не упади с лошади. Иначе сдохнешь тут же, — бросил Даррен мне.

И то, с чем я вскоре столкнулась, заставило меня закричать во всю мощь собственных легких.

Такого я не видела.

Я к этому была просто не готова!

— А-а-а-а-а!

Глава 8

— Заткнись, принцесса! Иначе мы все тут поляжем!

— Валодар, — бросил мой муж. — Это ее кровь привлекла их. Бездновы Огненные. Мой император оно того стоило? Верить словам сумасшедшей старухи.

Крик рвался у меня из груди. Он эхом отозвался среди деревьев, и я на мгновение почувствовала, как мое сердце замерло в ожидании столкновения.

Все замерло, а потом понеслось в ускоренном темпе.

У меня не было и шанса, чтобы противостоять натиску.

Эти существа из кошмаров, хаоса и самой бездны. Их глаза жгли холодным, мертвенным светом. Их кожа была бледной, почти прозрачной, обтягивающей искривленные, как корни древних деревьев, кости. Волосы у них были длинные и белые, плывущие за ними в воздухе.

Одежды не было, кроме обрывков старых лоскутов, которые едва прикрывали высохшие тела.

Неужели в этом мире водиться подобное?

Это была какая-то нежить и смрад гнили был соответствующий.

Движения тварей были одновременно плавными и рывковыми, словно мучительные спазмы скручивали их мышцы.

Остановиться и не кричать я просто не могла.

Это было ужасно. Кошмарно.

Я так хотела жить.

Они сомкнулись вокруг нас, окружая пятерых.

Моя бедная лошадь взвилась, подняв облака листьев и пыли. Мужчины с мечами начали свой смертельный танец, сталь блестела и свистела в воздухе, стараясь отразить натиск.

Я рухнула на землю. Дух вышибло из легких. Я даже не смогла вдохнуть живительного кислорода, лишь открывала и закрывала рот. И меня наверное бы затоптала лошадь, если бы на нее не напали твари.

Я откатилась. Села на колени. Вытянула руки.

Огонь.

Он спалит их к Бездне.

Отправит в преисподнюю.

Мелькали вспышки ледяной магии, но она мало помогала. Лед лишь замедлял нежить, а мужчины рубили ее мечами.