— Потом про ее красоту и про то, что вместе вам не быть! И дальше по шаблону! Где увидел, что подумал, сравнил с чем-то прекрасным, влюбился, осознал, что вместе быть не суждено. Вот и вся наука! Вперед!

— Я вас увидел у кареты, в лучах изысканного света… — писал я, пытаясь придумать, что дальше. — Вы были словно из мечты, явленье чистой красоты…

— О! Отлично! Записывайте быстрее, а то забудем! — всполошилась Бэтани.

— Я уже забыл, — зевнул я. — Я вас увидел у кареты… В лучах изысканного света, вы… вспомнил! Были словно из мечты, явленье чистой красоты. Но нам не суждено быть вместе! Судьба чужой вам стать невестой… Но я влюбился без оглядки…

— Ну вот! Почти отлично! — согласилась Бэтани. — Вам заплатили бы пять золотых!

— Давай поедем мы на бл… — продолжил я, в старуха выдохнула, услышав неприличное слово. — Я не могу так! Я же сказал, что я не поэт!

— А вы поднатужьтесь! — спорила со мной служанка. — Помните, она — приличная девушка! Пишите! Теперь я ваш весь, без остатка!

Я записал.

— Фух! — выдохнула Бэтани, падая в кресло. — Одно закончили. Осталось еще тридцать девять.

Я стал хитрее и опытней уже на втором стихотворении… Я стал выписывать рифмы в столбик. Мне очень нравилось слово “женой” и “жена”. С ним рифмовалось огромное количество слов. “Не суждено вам быть со мной, вы будете чужой женой…”

— Пишите, пока не забыла! — ткнула Бэтани. Я приготовился.

Старуха поморщилась.

— Все, забыла, — выдохнула она. — Там что-то было про судьбу — злодейку… Не помню уже…

Я снова встряхнул листочек с местами встреч.

— Я вас увидел на балконе, — начал я, поглядывая на косые строчки. — Меня скукожило в поклоне…

— Слово “скукожило” уберите! — вздохнула Бэтани. — Слушайте. Идите-ка в библиотеку. Берите томики стихов, будем вдохновляться!

Глава 11

Я подошла к двери, опасливо приоткрывая ее. Старинное поместье было наполнено тишиной. Изредка в ней раздавались странные шорохи, которые можно списать на сквозняки, мышиный “тык-дык” и ветер. Когда я ночевала первую ночь в этом мире, я наложила кирпичей на всю Китайскую стену, когда ветер впервые задул в камин.

Я еще раз осмотрелась и вышла, прикрывая за собой дверь. Честно сказать, я готова была в любой момент дать деру в комнату, но коридор казался пустым. Я осторожно направилась по нему, глядя на скорбные лица на портретах. Были ли это просто картины, или портреты семьи, я не знала.

Коридор сворачивал за угол, а я вышла к лестнице, как вдруг увидела силуэт. Темный силуэт стоял внизу. Казалось, на нем был плащ. Лица его видно не было. Казалось, что на нем темная маска.

Недоверчиво глядя на силуэт, я сначала подумала, что это статуя. Но когда статуя зашевелилась, вместе с ней зашевелились волосы у меня на голове.

— Тише, — прошептала я себе.