Впрочем, тут же подумала, что этого вполне следовало ожидать. Тайная Полиция знала обо мне все.　

- Наши отношения давно уже в прошлом, - заявила ему, кусая губы. - Они закончились там же, где и начались, - на раскопках в пустыне Ганар. Мы не виделись два года и вряд ли когда-нибудь увидимся, потому что наши королевства рассорились вплоть до скорого объявления войны. К тому же, когда я в него влюбилась, принц Бартех как-то забыл меня известить, что помолвлен и его свадьба не за горами. Думаю, к этому дню он успел не только жениться, но и обзавестись наследником.　

Лорд Тортон склонил голову, но о судьбе младшего принца Эстара рассказывать мне не спешил. Вместо этого заявил:　

- Надеюсь, собранные нами свидетельства не врут и ваши отношения с Бартехом Халидом не перешли грань приличия. Перед началом Отбора будет проверка, на которой магическим путем выяснится, девственна ли претендентка. - Уставился на меня давящим взглядом. - И мне не хотелось бы покидать Атию с позором.　

На это я выдохнула возмущенно - как он мог такое обо мне подумать?! - но затем заставила себя успокоиться. На миг даже промелькнула мысль соврать. Сказать ему, что да, я стала любовницей принца и познала плотские радости под звездным небом оазиса Таред...　

Это, определенно, избавило бы меня от поездки в Атию, но я понятия не имела, как в таком случае они поступят со сфальсифицированным делом о шпионаже.　"

"- Уверяю вас, лорд Тортон, вы не покинете Атию с позором, - наконец, все обдумав, заявила ему. - По крайней мере, уж точно не по этому поводу.　

- От других поводов тоже воздержитесь, мисс Донахью! - он взглянул на меня строго. - И помните о досье на вашего отца, которое будет уничтожено только после того, как мы вернемся домой.　

Затем поднялся, показывая, что наш разговор закончен. Но прежде, чем я покинула эти не слишком гостеприимные стены и вышла наружу, где светило полуденное солнце, щебетали птицы, а повсюду текли магические потоки, я снова не удержалась от вопроса.　

- Это ведь и есть причина, по которой на Отбор не едет принцесса Кларисса? - уставилась ему в глаза. - Потому что она провалит первую проверку, и делегация из Тотрейна уедет из Атии с позором?　

Лорд Тортон все же моргнул, хотя его лицо оставалось непроницаемым.　

И я поняла, что ни в чем не ошиблась.　

- Отправляйтесь домой, мисс Донахью! - произнес он холодно. - Мои люди вас отвезут.　

- Ну уж нет! - Я ни в коем случае не хотела снова оказаться в той чертовой карете.　

- Не стоит пугать маму и волновать наших соседей. Уж лучше я сама, ножками...　

Лорд Тортон не возражал, и я пошла ножками.　

Вырвалась наружу из каменной цитадели. Чуть ли не вприпрыжку сбежала по ступеням, вдохнув полной грудью теплый июньский воздух, радуясь тому, что все более-менее обошлось.