Даже попробую взяться за это ее глупое дело: я был солидарен с жандармами, что пропавшая подруга сбежала с любовником.

Тогда я даже не соотнес имя подруги с именем другой девушки.

Мало ли в городе девиц по имени Джеральдин?

Занятное совпадение, подумал я. Ведь в клубе, который я регулярно посещал, также трудилась Джеральдин. Помогала хозяйке зала с гостями, приглядывала за особо подозрительными и звала мордоворотов, если дело доходило до драки.

А теперь выходит, что Джеральдин, с которой я сталкивался каждую среду, и Джеральдин, о которой мне рассказала леди Эвелин — ее пропавшая подруга по пансиону — одно и то же прекрасное создание.

А сумасбродная девица нажила себе врага в лице Эзры за несколько минут. Похоже тому, что представляет из себя жизнь и что следует остерегаться мужчин, их в пансионе не обучали, и юные леди выпускались из него, будучи совершенно оторванными от реальности.

— Дик? Дик!

Я так глубоко задумался, что Эвану пришлось склониться над столом и потрясти меня за рукав, чтобы вернуть в настоящее.

— Спасибо за завтрак, я должен идти. Обещал Кэт вернуться пораньше.

— Семейная жизнь из хищника превратила тебя в домашнего кота, — насмешливо попенял я ему.

Эван, впрочем, не повел и бровью. Лишь хитро улыбнулся.

— Жена пошла бы тебе на пользу. Да только жаль обрекать благородную деву на твой скверный характер.

— Уходи уже, — я фыркнул и поднялся из-за стола, чтобы его проводить.

Когда мы прощались в дверях, Эван неожиданно крепко стиснул мое плечо.

— Дик, я всегда тебе помогу, ты же знаешь. Но обещай, что скажешь мне, если поймешь, что ты в опасности. Не доводи до того, как было в тот раз.

— Ты слишком много обо мне волнуешься, — скучающим голосом отмахнулся я.

Не хватало еще, чтобы друг вместо наслаждения своей молодой женой забивал голову глупостями и думал обо мне.

Эван бросил на меня укоризненный взгляд и повернулся к Мэтью, который придержал перед ним дверь.

— Обещай, что скажешь ты.

— Конечно, мистер Эшкрофт, — заверил тот.

Когда за Эваном закрылась дверь, я посмотрел на камердинера.

— Кофе в кабинет. И свяжись с моим секретарём. Скажи, чтобы перенес все сегодняшние встречи на другие дни. Возникли неотложные дела.

— Конечно, милорд, — он учтиво поклонился и ушел.

Милорд.

Давно ли я перестал слышать в свой адрес «мерзостный бастард» ?..

Поднявшись в кабинет вместе с тяжелым портфелем, который принес Эван, я вытряхнул из него бумаги, и на столе образовалась огромная гора. Разбирать и разбирать.

После обеда я планировал нанести визит сэру Эдмунду и леди Эвелин и сейчас собирался подготовиться. Если у меня получится оградить ее от опасностей, на которые она нарвалась в лице Эзры, и попутно отыскать ее подругу, я буду считать свой долг ее отцу уплаченным.