Повисла долгая пауза, от звяканья посуды закладывало уши. Наконец в трубке снова раздался голос Моллой:

— Слушай, мне пора. Работы непочатый край.

— Во сколько ты освобождаешься?

— В половине одиннадцатого.

— Я провожу тебя домой.

— Я на машине.

— Ладно, тогда отвезу тебя домой.

— Ты заканчиваешь в девять.

— Ничего страшного, подожду.

— Джо, у меня свои планы на вечер, — отрезала Моллой. — Мне... В общем, свои планы.

— Ты на меня злишься? — в лоб спросил я, проклиная чувство собственной беспомощности. — Я тебя чем-то обидел? Это из-за того, что я не отметелил Райса на физре? Я собирался, Моллой, честное слово.

Собирался выбить все дерьмо из этого утырка за то, что он тебя толкнул.

— Ты прикалываешься? Наоборот, я безумно тобой горжусь. Подумаешь, толкнул, невелика беда. Джо, клянусь, ты ни в чем не виноват, — торопливо заверила она. — Я очень тебя люблю. И ты правда меня ничем не обидел. Просто у меня кое-какие неприятности, вот и хотела провести вечер в тишине.

— Люблю тебя, — хрипло произнес я. — Слышишь? Люблю тебя, Моллой.

— Знаю, Джо, — срывающимся от волнения голосом откликнулась она.

 — Увидимся завтра в школе, хорошо?

— Да. — Я опустил голову. — Договорились.

— Пока, жеребец.

— Пока, королева.

— Вот так все и начинается, — добродушно хохотнул подошедший Тони. — Продолжишь прогибаться — и встрянешь по-крупному.

Уже встрял.

— Просто хочу спокойной жизни, — пожал я плечами и, снова затянувшись сигаретой, пролистал эсэмэски, насчитав по меньшей мере двадцать пять сообщений от Шаннон с просьбой позвонить. — Какого черта?

— Ты чего?

— Моя сестра, — пояснил я и, охваченный тревогой уже другого плана, нажал кнопку вызова.

 — Закидала эсэмэсками.

— С ней все в порядке? — забеспокоился Тони.

— Шаннон! — рявкнул я, когда сестра наконец ответила. — Что у тебя стряслось? С тобой все в порядке? Или что-то произошло?

В подтверждение моей догадки желудок ухнул куда-то вниз. Под натиском ослепительной ярости я на секунду лишился дара речи.

— Если кто-нибудь из этих богатеньких красавчиков с тобой что-то сделал, я не...

— Со мной все в порядке. В полном порядке. Успокойся. Я опоздала на автобус. Следующий пойдет только без четверти десять.

 — Шаннон говорила на удивление спокойно для человека, атаковавшего мой телефон сообщениями.

Ее снова буллили?

По интонациям не похоже.

Врет?

Блин, ни черта не понять."

"— Уже стемнело, и пешком идти я не хочу. Мало ли что... — В трубке повисло молчание, потом раздался шорох и Шаннон снова заговорила: — Ты сейчас с Ифой? Вы, может, заедете за мной? Джо, я тут застряла. Если бы не безнадежная ситуация, я бы не стала просить.

— Я работаю до девяти, — сказал я, потирая лоб.