Джоуи продолжал всматриваться в меня, будто искал что-то. И по всей видимости, нашел, раз у него вырвался вздох облегчения.

— Ну, готов? — Я сжала руки, чтобы не вцепиться в него.

Больше всего на свете хотелось схватить его в охапку и запереть в своей спальне.

Чтобы уберечь.

Чтобы не остаться одной.

Я выдавила из себя улыбку и добавила:

— К новому этапу?

Печальные зеленые глаза затронули мои самые потаенные струны.

— Нет.

Снова убийственная прямота.

— Отлично. Тогда нас двое. — Горло сдавило.

Я обхватила себя руками. Надо быть сильной, нельзя сломаться.

Ифа, ты справишься.

Ты должна его отпустить.

Нет, не могу.

Не могу.

Не отпускай его!

— Моллой.

— Просто обними меня и прижми к сердцу так, словно мы расстаемся на три месяца, — хрипло велела я, шагнув к нему вплотную.

Если он скажет еще хоть слово, моя и без того шаткая решимость рухнет.

Глубоко вдохнув, я ощутила исходящий от него чистый запах. Дезодорант «Линкс», свежий воздух, и ничего больше.

Ни алкоголя, ни травки.

Господи, как же он, наверное, мучается...

— Матерь божья. — Его губы коснулись моих волос; мои дрожащие пальцы по привычке потянулись к поясу его брюк.

 — Не жди меня, поняла?

Я рассвирепела, но промолчала.

Нельзя ничего говорить, нельзя.

Я и так держалась из последних сил.

До срыва оставалось совсем чуть-чуть.

Но не здесь, только не здесь.

— Живи своей жизнью, Моллой.

Очень смешно.

Ради всего святого, я ведь беременна его ребенком!

Реплики Джоуи лишний раз свидетельствовали, насколько он оторван от реального мира. Насколько помутился его рассудок. Насколько нарушен мыслительный процесс.

Кто-то посторонний мог бы принять его слова за эгоизм и глубоко ошибся бы.

О себе Джоуи думал в последнюю очередь. Просто он совершенно выпал из реальности и находился где угодно, только не здесь.

— Заткнись, Джоуи Линч! — дрогнувшим голосом велела я, сжимая его в объятиях.

Нельзя, чтобы он увидел в моих глазах хоть тень сомнения.

Не смей даже допустить, что у него не получится.

Он обязательно вылечится.

А потом вернется ко мне.

— Люблю тебя, — зажмурившись, выдавила я.

— Теперь ты заткнись, Моллой, — страдальчески откликнулся он и запечатлел на моем лбу долгий поцелуй.

Хотелось, чтобы его губы татуировкой отпечатались на коже, ведь такого может не повториться.

Его руки переместились с моих плеч на шею, потом замерли на лице.

— Я тоже тебя люблю.

— Я обязательно тебя дождусь.

Фраза прозвучала на редкость жалко. Так говорят те, кто жертвует будущим ради мужчины, однако мне было необходимо любой ценой вселить в него надежду.

— Не жди. — Джоуи наклонился и крепко поцеловал меня. — Лучше дождись чего-нибудь хорошего.

— Я не выполняю твоих приказов, — не прерывая поцелуя, шепнула я. — Давно пора понять.