— У меня возникло предположение, что выбор герцога не случаен. Дело не только в том, что Мэйлин ему приглянулась. Но еще и в родстве с вами. Не подскажете, что его может привлекать? Что он хочет получить от этого брака?

— У нас с ним старые счеты, — помедлив, отвечает женщина. — Точнее, были у герцога с моим мужем. Но сейчас с нас нечего взять. Вы сами знаете.

Не уверен, что старая леди сказала правду. Но пока мне некогда это выяснять. Слуга с бумагой и перьями для письма заходит в гостиную. А у меня неожиданно срабатывает артефакт связи с Лин. Набросив полог тишины, активирую его.

Слушаю сообщение, и не сдерживаю рык. Ощущая, как прорывается на лице чешуя, а на концах пальцев когти. Вижу, что леди Дюмон с опаской косится на меня. Не понимая, что происходит. Загоняю разбушевавшегося дракона на место и обращаюсь к ней:

— Так, леди, ситуация меняется. Времени у нас больше нет.

Глава 22 Мэйлин"

"Сообщив, что следующим вечером я стану его женой, герцог Стенли оставляет меня одну и уходит. Я только и успеваю отправить учителю сообщение, как в мою дверь снова стучат. Точнее, герцог себя этим как раз не утруждал. Вошел без предупреждения, как хозяин.

А сейчас на пороге две девушки-служанки. В идеально отглаженной форме, молчаливые и замкнутые. Мне кажется, в этом доме все такие. Без лишних слов заходят в комнату и со строгими лицами, будто делают что-то очень важное, разворачивают суету. Одна из девушек готовит мне ванну, наливает теплую воду и добавляет ароматные травы. Вторая заносит ворох одежды и раскладывает на кровати.

Затем обе подходят ближе и принимаются в четыре руки меня раздевать. Я уже давно сама с этим справляюсь и тут тоже пытаюсь. Но на их лицах появляется столько недоумения и растерянности, быстро сменяющихся страхом, что я отступаю.

Кто знает, возможно за мое решение их жестоко накажут. Я пока не знаю, какие порядки здесь царят. Но вряд ли мягкие. Очень быстро меня избавляют от мужской одежды, скидывая ее на пол. Расплетают косу. На пол падает маленькая заколка. Скорее всего, это и есть артефакт-следилка. Одна из девушек шустро подбирает ее и прячет в карман. Даю себе обещание впредь всегда проверять прическу и одежду. Чтобы больше так глупо не попадаться.

На мне не остается ничего, кроме кулона-артефакта.

Служанка тянет руку, чтобы его снять. Но я отстраняюсь.

— Нет, не трогайте, — говорю твердо. — Эта вещь осталась мне от родителей. Я никогда ее не снимаю, — мне неприятно лгать. Но в данном случае речь идет о моей жизни и свободе. Я не позволю им забрать кулон. Но предлог должен быть простым и понятным. Девушки с легким поклоном отступают. Вижу, что они никак не могут определиться, как себя со мной вести. С одной стороны, явно беспрекословно подчиняются хозяину. С другой, я тоже скоро стану хозяйкой.