Несколько минут я просто стою посреди номера, мысленно отсчитывая время до шагов за дверью. Этот номер явно для двоих, достаточно просто посмотреть на размер кровати и две раковины в ванной. Но время идет, а Габриэль не спешит со вторжением."

"В конце концов, я раздеваюсь, выкладываю и развешиваю свои вещи: костюмы, к счастью, не помялись и я на всякий случай переодеваюсь в один из них, собираю волосы в узел на затылке и накладываю незаметный «офисный» макияж. Раз я помощница, то и выглядеть нужно соответственно: по-деловому, не привлекая внимания и не тревожа солидных людей видом своих растрепанных волос.

Габриэль появляется примерно через час: с трубкой у уха, куда что-то энергично говорит по-английски. Жестом дает понять, что нужно идти за ним. Успеваю схватить пальто и сумку, на всякий случай беру в руки блокнот и карандаш для заметок.

И весь день до конца я следую за ним, как тень. Сначала — деловой обед, потом — несколько встреч подряд. Речь идет о каких-то спутниках и телекоммуникациях, о расширении сотрудничества. Я никогда не видела Габриэля за работой, и сейчас у меня есть возможность оценить и его хватку, и умение дожимать собеседника вескими аргументами, давить, но не крушить, выбивать свое, не гнушаясь откровенным шантажом и намеками на «большие неприятности», которые он может обеспечить, в случае отказа.

За весь день — а мы возвращаемся в гостиницу только к девяти — Габриэль обратился ко мне максимум пару раз, и то лишь когда обращал внимание на то, что еще мне нужно записать в списки дел на завтра.

— Ты взяла с собой что-то для чтения? — спрашивает Эл, когда мы останавливаемся в коридоре, откуда мне направо, а ему, кажется, в противоположную сторону.

— У меня все книги в планшете, — на автомате отвечаю я. — Слушай, Крюгер, я не училась секретарскому делу, поэтому…

— Я приму душ и приду. Не откроешь дверь — выкурю, как лису.

Хорошо, что у меня с собой спортивный костюм. Я успеваю принять ванну и переодеться, поэтому стук в дверь встречаю во всеоружии: в штанах до пяток, в наглухо застегнутой спортивной кофте, с двумя идиотскими и совершенно не сексуальными косичками.

Эл в одних спортивных штанах, которые сидят так низко на бедрах, что кажется.

Спадут от малейшего движения. И еще он в белой, немного растянутой футболке: выглядит домашней и точно не новой.

Он весь в пластыре и бинтах. И даже пятки перебинтованы.

Я отхожу, пропуская его внутрь. Мой мир рушиться, потому что в той реальности, где я живу, мужчина не вваливается к женщине в номер с мысль соблазнить ее, при этом выглядя так, словно он только-что разбирал чердак, а перед этим вылез из малинника.

Но Габриэлю, как обычно, чихать. Он проходит в гостиную, включает телевизор, осматривается.