Потому что неожиданный подарок судьбы не только красив и ласков, но ещё обладает одной очень практичной способностью.

Дети возились с ним всю дорогу до дома, а стоило карете остановиться у ворот, как выскочили и помчались в свою комнату, чтобы устроить Хмуру лежанку. Встречая их, на порог «Ум отъешь» вышла раскрасневшаяся Алка. Она выглядела уставшей, и мне стало неловко, что я оставила свою помощницу одну. Хотелось как можно быстрее переодеться и присоединиться на кухне, но Севери мягко удержал меня.

— Вы обещали мне прогулку, Дуняша.

— Вы правы, — я откинулась на мягкую спинку сидения и посмотрела на мужчину. — Но это не обязательно. Рассказ не будет долгим, я просто не хотела, чтобы девочки слышали это.

Сложив руки на коленях, я вздохнула и тихо начала:

— Бармалей… Ой, простите! Не помню, как вы назвали этого господина.

— Фаркасс Сиджи, — подсказал умэ.

— Не знала, что он драконорождённый. В нашу первую встречу мужчина был бородат и одет довольно бедно. Увидела я его в тот же день, что и вас. В общем-то, ваше появление на площади спасло меня от злодея, который ни с того ни с сего накричал на меня, схватил за руку и потащил куда-то. Я вырвалась и ударила его горшком с удобрениями. Оно так сильно пахло! Помните?

Он внезапно улыбнулся.

— Это незабываемо.

Я замерла, не веря собственным глазам, но губы Севери уже были привычно сурово поджаты.

«Показалось, не иначе», — решила я.

И продолжила:

— Он сбежал, как только вы появились. Теперь понимаете, почему я испугалась этого человека?

Он взял мою руку и на миг прижал её к своим губам. Меня будто молнией прострелило, от неожиданности я забыла, как дышать. Мужчина, не спеша выпрямляться, посмотрел на меня снизу вверх и проникновенно пообещал:

— Вам не о чем волноваться, Дуняша. Вы под моей защитой. Никто не посмеет причинить вам вред.

«Кроме вас», — подумалось мне.

Глава 15

Со дня бала в ратуше прошло несколько дней, и я уже перестала вздрагивать каждый раз, когда открывается дверь и в таверну входит новый клиент, ожидая Бармалея или нашего хитрого арендодателя. Возможно, дело в покровительстве градоначальника, но эти двое не спешили меня навещать. Постепенно я успокоилась, и жизнь потекла в привычном русле.

Я проснулась раньше всех и, улыбаясь яркому солнышку, искренне поблагодарила судьбу за то, что ещё живу, за девочек, что были рядом со мной, за крышу над головой, возможность заниматься любимым делом и даже за кота."

"Хмур мгновенно стал знаменитостью, каждый в городке хотел полюбоваться на диковинного зверя, который выбрал жизнь среди людей. Но наш котик не спешил являть себя народу, поэтому многие посетители уходили разочарованными, зато сытыми. И приходили снова, пополняя нашу кассу.

Кстати о последнем.