Кажется вызывающее поведение Липока оскорбило умэ, но он не спешил отвечать резкостью. Меня же бросило в дрожь от мысли, что арендодатель нарочно устроил весь этот цирк, планируя шантажировать меня. Иначе, он сразу бы разоблачил элею перед градоначальником.

— Не помню, чтобы я просил чьего-либо одобрения, — холодно проговорил умэ и чуть склонил голову набок. — Ваше присутствие на балу обусловлено положением или вы из сопровождения?

В точку! Я так и знала, что Липок не должен быть здесь.

Казалось, после виртуального щелчка по носу толстяк присмиреет, но он и на секунду не замешкался. С широкой улыбкой протараторил:

— Да, господин Соксхлет, я имею честь сопровождать на этот прекрасный праздник одну высокопоставленную особу. Если вы не против, я вернусь к своему покровителю.

Липок снова низко поклонился, и меня передёрнуло от его протяжного:

— Ещё увидимся!

«Да ни дай бог», — подумалось мне.

Но закрывать глаза на завуалированную угрозу не следовало. Я отвечала не только за себя, но и за детей. Пока Гоц не выдал меня, и на это у толстяка явно были причины, которые мне вряд ли понравятся. Я собиралась подумать над сложившейся ситуацией, но умэ огорошил:"

"— Позволите пригласить на танец одну из ваших очаровательных дочерей, Дуняша?

Я так растерялась неожиданному вопросу, что лишь пролепетала:

— Если девочки не будут возражать…

— Я согласна, — поспешила Майа.

— Я тоже хочу! — обиженно воскликнула Белла и сложила ладошки. — Это же первый танец!

— У меня есть решение, которое, возможно, понравится всем, — чопорно произнёс умэ и протянул руки им обеим. — Будем танцевать втроём.

— Тогда уж вчетвером, — рассмеялись девочки и подтолкнули меня к Севери.

Я покачнулась, но мужчина поддержал меня, и рассмеялась.

— Что же это за танец такой? Ни разу так не делала.

— Я тоже немало нового постиг с тех пор, ка встретил вас, — поделился умэ.

Мы взяли за руки девочек и вышли в середину зала. Наш маленький круг привлекал много внимания, но детей это не тревожило. Майя и Белла старательно повторяли движения, которые показывал им Севери, и я старалась не отставать.

Лишь после, когда мы оставили раскрасневшихся девочек у столика с десертом, а сами вернулись к танцующим, я вдруг поняла, что Севери сделал для меня.

Зная, что я не из этих мест, умэ предположил, что его дама не знает местных увеселений. Потому и предложил сначала потанцевать с детьми. Он показывал им шаги, но завуалированно учил меня, чтобы не уронить лицо своей спутницы перед другими гостями.

Это было так мило, что в груди стало тепло-тепло, и на глаза навернулись слёзы. Ко мне давным-давно никто не относился с таким трепетом.

— Вы расстроились? — чутко уловив перемену моего настроения, но неправильно поняв причину, насторожился мужчина.