Я промолчала... он был прав.

- Мария Львовна, а вы в курсе, что за всю историю Русины не так много граждан получали свой статус до совершеннолетия? И уж точно среди них не было ни одной женщины?

- Да, господин граф, - самое главное было сказано. Даже если у меня не получится, я все равно что-нибудь придумаю... я не буду безропотно ждать, когда король решит мою судьбу и судьбу моего жениха. - Если хотите, я могу дать вам время подумать... до завтра...

- Нет, - граф посмотрел на меня с усмешкой, - я уже принял решение.

- И что же вы решили? - мне уже не удавалось делать беспристрастный вид.

Сердце бухало так, что его было слышно в другом конце комнаты, щеки горели огнем от волнения, а левая нога висела бревном...

Граф был доволен. Он решил, что держит меня на крючке и решил поиграть...

- Я сделаю то, что вы просите, если вы отдадите мне всю вашу долю в почтовой службе. В таком случае я готов рискнуть своим положением.

- Увы, - я улыбнулась через силу, - это невозможно. Десять процентов — это максимальная цена, которую я могу заплатить за вашу помощь. В противном случае... у меня есть еще и дядя... родной брат отца... Он тоже может написать ходатайство.

..

- Мария Львовна, - фыркнул граф Игнатов, - мы оба знаем, что ходатайство ничто. Самое сложно будет протащить его через канцелярию его величества и получить положительное решение. Ваш дядя на это не способен.

- Вы правы. Но дяде я и не буду отдавать свою долю. Ему будет достаточно пары тысяч раблов. А за десять процентов Почты Русины – это ходатайство тайно подпишут даже у самого короля.

- Что же вы тогда обратились ко мне? - граф улыбался, но я видела, в его глазах появилась тревога. Он понял, что может потерять такой куш.

- Мне проще договориться с одним человеком, чем с несколькими.

.. чем меньше народу будет посвящено в мои планы, тем легче мне будет сдать экзамены на гражданство...

- Вы их все равно не сдадите. Мария Львовна, сожалею, но даже если вы правильно ответите на все вопросы, решение о присуждении вам гражданства будет отрицательным. Просто потому, что вы женщина... статус гражданина в наших кругах уже давно не зависит от фактических знаний и умений юноши, а только от положения его отца в обществе...

- Видите ли, господин граф, - улыбнулась я, - вы выразились абсолютно точно.

В наших кругах. Но вам же известно, что формально нет никакого запрета на то, чтобы сменить этот круг...

- Что вы имеете в виду? Я не совсем понял вашу мысль, - граф удивленно приподнял брови.

- Я изучила законодательство, - я сцепила руки в замок, меня стало лихорадить от волнения, - правом подтверждать статус гражданина обладает Совет каждого города. А не только Мосвы, Рери или других крупных городов... Мой поверенный, к примеру, получал гражданство в Звеньграде.

Граф посмотрел на меня так, будто бы у меня вырос хвост...