Я отменила занятия в рабочей школе, и теперь все учителя помогали мне.

Его высочество довольно хмыкал, он был уверен, что мы заняты поисками дневников прадеда. И я не хотела его переубеждать. Но на само деле я готовилась к визиту моего двоюродного брата, графа Игнатова.

Накануне приезда брата я не могла заснуть. Умом я понимала, что ни один здравомыслящий человек не пройдет мимо такого предложения, но сердце замирало от страха, что граф может не приехать. Или рассказать о моем предложении кому не следует...

Я еле дождалась, когда хмурое зимнее небо посереет.

Вскочила и помчалась на фабрику, даже не позавтракав. Все равно кусок в горло уже со вчерашнего дня не лез.

Утро выдалось морозным. Я даже как-то не заметила, что уже пришла зима. Слишком тяжелым выдался последний месяц. Волна легко несла меня по утоптанной дороге через бесконечные поля, покрытые снегом. За мной, не отставая ни на шаг ехал мой телохранитель. Когда стены Рери уже показались на горизонте, я увидела, как из города мне навстречу выехала небольшая кавалькада...

Сердце екнуло, захотелось развернуться и бежать. Но они тоже, несомненно увидели меня, поэтому я заставила себя ехать вперед.

Даже если они едут арестовать меня, я уже ничего не смогу сделать...

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Мы оба напряженно вглядывались, пытаясь опознать всадников. Мой телохранитель, чтобы определить угрозу, я — чтобы опознать аристократа, едущего слегка впереди.

И даже засмеялась от облегчения, это был граф Баранов, наш сосед.

- Госпожа баронесса, - граф, как обычно, излучал радость и счастье. Рядом с ним невозможно было не улыбаться, - а вы все хорошеете и хорошеете.

Я уже начинаю завидовать вашему жениху, разглядевшему жемчужина, пока она еще была под невзрачной ракушкой...

Мы рассмеялись. Граф Баранов слишком хорошо знал меня. За этот год, пока он следил за выполнением условий отложенной сделки о разделе имущества, мы стали добрыми друзьями.

- И я очень рада вас видеть, господин граф, - искренне ответила я. Граф уехал где-то в начале осени, и должен был вернуться гораздо позже. А мне очень пригодилась бы его помощь.

- Да, знаете ли, воздух в столице слишком сильно пропах интригами.

Вот и захотелось мне вернуться в тишину и покой моего поместья. Тем более, - он улыбнулся, - у меня есть послание для моей прелестной соседки.

- Что? - я побледнела и еле удержалась на лошади, так закружилась голова, - вы его видели? Как он?

- Видел, - улыбнулся граф, - выглядит он, конечно, не особенно хорошо, но, к сожалению, после обвинения в заговоре против короны не награждают поездкой на воды... он в дворцовой темнице.

- Его пытают? - прошептала я...