Ваше высочество, - пошла я ва-банк, - что ищейки короля пытаются найти в нашем замке?

- Догадались? Или подсказал кто? - принц мгновенно стал серьезнее и собраннее. От прежнего весельчака не осталось ничего. И сразу стало понятно, что именно это и была маска. А на самом деле он вот такой. Как сейчас. Холодный и отчужденный... как мой жених...

- Подсказал, - кивнула я. И тут до меня дошло! Господь Бог! Да как такое может быть?! Почему мой жених ничего не говорил об этом? Я облизнула губы и подняв ошеломленный взгляд, - и кажется догадалась... вы братья?!

И только когда мой рот произнес эти слова, я поняла на краю какой пропасти я стою.

Если Михаил Андреевич молчал, то с чего я взяла, что имела право произносить эти слова вслух?

Но слово не воробей. Вылетит, не поймаешь. И я испуганно уставилась на его высочество. От того, как он среагирует на мой вопрос, будет зависеть моя дальнейшая судьба.

И сразу такими мелкими стали мои претензии... О какой коммерческой тайне может идти речь, если я только что одним неосторожным словом поставила под удар собственную жизнь.

- Верно, - кивнул он, надев знакомую маску, которая прятала все эмоции, - но дело не только в этом, Мария Львовна.

Все очень плохо... но, раз уж вы теперь в курсе самого главного, давайте я расскажу вам все... и тогда мы посмотрим, что с вами делать...

Я молчала. Хватит. Я сегодня и так уже наговорила на какие-то, еще неизвестные санкции.

Принц тяжело вздохнул, постучал пальцами по столу и заговорил:

- Вся эта история началась очень много лет назад, когда некая юная баронесса впервые дебютировала на королевском балу. Ее красота, обаяние и невинность мгновенно покорили сердца многих мужчин.

В том числе и его величества. И, конечно же, он не смог пройти мимо прекрасной девы, и приблизил ее к себе, сделав своей фавориткой.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Я продолжала молчать. Пока все было понятно и никаких вопросов не возникало.

- Наши законы запрещают выбирать фаворитку из незамужних девиц, и поэтому баронессу спешно выдали замуж за барона Строганова. Тот как раз попался на каких-то мелких махинациях и был готов на все, чтобы загладить свою вину.

Принц снова замолчал, ерзая в кресле.

У меня создавалось ощущение, что он сам до сих пор не уверен, нужно мне все это знать или нет. А я предпочла бы не знать. Зачем мне нужны все эти скелеты в шкафу? Меня волнует только три вопроса: что мне грозит за мой болтливый язык, что с моим женихом и что искали ищейки в нашем замке...

- Его величество в то время был уже не молод, женат и обзавелся двумя сыновьями. Старшему Дмитрию Ивановичу, наследнику престола, исполнилось три года, а второй сын Иван Иванович только-только родился.