Вместо пожатия, тот облобызал Наде ручку и, улыбаясь, заметил:

- Очень приятно познакомиться.

Что ж… манеры у маминого ухажера имелись. Надя оценила. Как и то, что вчера, по приезду, тот не позволил тащить хрупкой женщине чемодан. Не поленился и сам донес его до квартиры, хоть и не стал заходить. «Завтра познакомитесь! Олежек хочет все сделать красиво, по всем правилам», - объяснила мотивацию своего ухажера Лидия Сергеевна и расстегнула пальто. А Надя стояла и удивлялась ей, такой веселой и как будто помолодевшей.

- Ну, что же мы здесь стоим? Проходите в комнату! Илья, давайте Эльфёнка, он вам, наверное, мешает?

- Да, что вы. Ни в коем случае. Если только что-то надо помочь…

- Нет-нет! Все уже готово! Мойте руки и проходите за стол! – скомандовала Лидия Сергеевна.

Вечер получился замечательным! Несмотря на все опасения, Олег Николаевич Наде понравился. Нет, было, конечно, видно, что он довольно жесткий, возможно, где-то циничный мужик, но когда он смотрел на мать, в нем что-то неуловимо менялось. Суровые черты лица смягчались, а глаза наполняла нежность.

Надя так пристально следила за ухажером матери, что не сразу заметила, что ее пара подвергается такому же внимательному изучению. Нет, Лидия Сергеевна, конечно, вела себя тактично и ненавязчиво, но Надя слишком хорошо знала мать, чтобы не обратить на это внимания. Пусть и с запозданием.

- Илюшенька, а какие у вас планы на Новый год? Уже определились, где будете встречать праздник? Если нет – мы будем рады вашей компании! – улыбалась Лидия Сергеевна, подкладывая потенциальному зятю салатика.

- Нет, уж лучше вы к нам! Я ведь у вас, Лидия Сергеевна, планирую Надю с Эльфом украсть…

- О, как! – восхитилась обозначенной перспективе женщина. – И как? Навсегда? Или во временное пользование?

- Мама! – возмутилась Надя, а Илья рассмеялся. Перехватил на столе ее ручку.

- Конечно же, навсегда! Скажете тоже… Со всеми приличествующими случаю документами. Все по-честному.

- Это не на брак ли вы, Илья, намекаете? – лукаво прищурилась женщина.

- Именно! - Надя задохнулась и, кажется, даже пролепетала что-то. Но кто ее слушал? – Так что, прошу вашей руки…

Лидия Сергеевна рассмеялась:

- Моя-то рука вам зачем?

Илья непонимающе нахмурился, а после снова рассмеялся, хлопнув себя по лбу:

- Ну, конечно! Руки вашей дочери, чего это я?!

- Судя по тому, что моя дочь вот-вот хлопнется в обморок, никаких предварительных договоренностей с ней вы не имеете? - все сильнее веселилась Лидия Сергеевна.

Илья повернулся к Наде. Поймал ее взгляд. Неверящий и растерянный, чуть влажный от подступивших слез. Задохнулся от того, что успел в них увидеть до того, как она сумела взять себя в руки. Сердце ударило о ребра пониманием необратимости происходящего. Горло перехватил спазм.