– А вы шпоры не носите, – машинально посоветовал парень, и полковник, услышав его слова, от души рассмеялся.

– Браво, князь! Нет, честное слово, браво, – выдохнул он, утирая набежавшие от смеха слезы. – Давно так не веселился. Порадовали старика. Я ж, грешным делом, пытался вас на слове поймать. А вы вон как ловко вывернулись.

– Зря вы это, ваше высокоблагородие. Я ведь и вправду осерчать могу, – не принял его смеха Елисей. – Уж поверьте моему слову. Со мной дружить куда как выгоднее, чем ловить по-всякому.

– Господь с вами, князь. Это я так, разминаюсь, чтобы хватки не потерять, – тут же нашелся полковник.

 – Ну хотите, по всем правилам извинения принесу?

– Просто не делайте так больше, и закончим с этим, – вздохнул парень, жестом подзывая полового.

* * *– У нас с тобой дилемма, – огорошил Ильико Елисея, едва тот переступил порог его кабинета.

– Чего опять? – моментально подобрался парень.

– Приглашения сразу на два приема в один день. Одно от графа Полонского, это товарищ министра по земледелию, и второе, от князя Тарханова. Знаешь, кто это? – лукаво прищурился княжич.

– Кажется, он всей контрразведкой ведает, – равнодушно пожал Елисей плечами.

– Неинтересно с тобой, – огорчился Ильико. – Уже и это узнать успел.

– Так я в его службу и хочу револьверы продать, – рассмеялся Елисей в ответ.

– Тогда спрашивать, куда именно поедем, думаю, и смысла нет? – хмыкнул Ильико.

– Я точно к князю. А ты сам решай, – развел Елисей руками. – Ежели у графа веселее, так и поезжай туда. Только узнай, где именно Танечка будет.

– Думаю, многие постараются сразу двух зайцев убить, – подумав, высказался Ильико. – Тут часто так бывает. Начинают у одних гулять, а после к другим едут.

Но я, признаться, тоже хотел бы у князя побывать. Тут, к слову, два приглашения и каждое на два лица. Так что можешь пригласить с собой даму. И учти, у князя действительно высшее общество собирается. Да и приемы он не так часто устраивает. Так что ты прав. К нему, – решительно подытожил княжич."

"– Ты вот что сделай, – чуть подумав, предложил Елисей. – Собирайся сейчас и поезжай к Лопухиным. Пригласи туда Танечку. Не важно, имеют они приглашение или нет. Главное, чтоб они видели, что и тебя туда зовут. И не одного. Покажи им, что ты не какой худородный, а в высшем обществе принят.

Да и теперь, после сговора, вполне можешь с невестой на приеме быть. Карету возьмешь.

– А ты? – тут же отреагировал Ильико.

– Коляской обойдусь, – отмахнулся Елисей. – Тем более, сам знаешь, мне приглашать некого.

– Елене Всеславовне предложи, – ехидно посоветовал княжич. – Уж она точно не откажется. Да и вообще, пора бы уже и тебе интрижку с вдовушкой какой завести. Сидишь тут, словно бирюк.

– Ильико, сейчас в глаз дам, – смеясь, пообещал Елисей.