– Ну, у нее для того мажордом с ключницей имеются, – не осталась в долгу Глафира. – Маменька только проверяла иногда, как дела идут. И только.

– И потому папеньке твоему пришлось имение в Смоленской губернии продать? – пошла Наталья в атаку.

– Ты же знаешь. Он тогда в карты крупно проиграл, – резко помрачнев, угрюмо отозвалась гостья.

– Девушки, не ссорьтесь, – вздохнул Елисей. – В жизни всякое бывает. Знать бы, где упадешь, соломки б подстелил.

В гостиной воцарилось неловкое молчание. Нарушило его появление горничной Ирины, доложившей, что в столовой все накрыто к чаю. Сменив место дислокации, вся четверка расселась вокруг стола, и Елисей вынужден был ухаживать за гостьями. Пользуясь случаем, Глафира тут же сделала еще одни попытку переключить его внимание только на себя. При этом авансы, ею раздаваемые, были весьма откровенными, по местным меркам."

"Делая вид, что резко ослеп, Елисей закончил с обязанностями хозяина и вернулся на свое место. Рядом с женой. Краем глаза покосившись на девушку, он вдруг понял, что еще немного, и та запросто может броситься в рукопашную. Прихлебывая чай, он положил ладонь на колено супруги и, чуть сжав пальцы, улыбнулся повернувшейся к нему девушке. Взяв себя в руки, Наталья улыбнулась в ответ и, накрыв его лапу своей ладошкой, удержала его руку, не давая ее убрать.

Так они и сидели, пользуясь каждый одной рукой. Глафира, заметив это, едва заметно поморщилась и еле слышно хмыкнула. Меланья, наблюдавшая за всей этой пикировкой со стороны, вздохнула и, отодвинув чашку, тихо сказала:

– Беда у нас, Наташенька. Граф уж почитай год болеет. А тут еще и маменьке поплохело. Ее вот на лечение вывезли, а что с папенькой делать, ума не приложим.

– А что это с ним? – нейтральным тоном уточнила Наталья.

– Доктора говорят, чахотка, – тихо вздохнула Глафира.

– В Крым ехать надо. В Ливадию, – кое-что припомнив, посоветовал Елисей. – Там места лечебные. Дерево есть такое, эвкалипт называется, вот от него та болезнь и проходит.

– Дорого, – скривилась Меланья. – Дела в упадке. Папенька сам уже и не следит за ними, а нам одним не управиться. Тем более что мы с Глашенькой тут застряли.

– А остальные родственники что же? Неужто в помощи откажут? – удивился Елисей.

– Нам проще у сторонних людей спросить, – помолчав, решительно заявила Глафира. – Вот вы, князь, можете нам денег одолжить?

– Смотря сколько, – спокойно отозвался Елисей, едва не взвыв, когда острые коготки впились ему в кожу. – Тысячу могу, а вот больше пока не получится. На свадьбу сильно потратились.

– Тысячу?! – презрительно фыркнула Глафира. – Да нам не меньше ста надо.

– Это в банк, – пожал Елисей плечами. – У меня все свободные деньги в дело вложены.