— Ну как я мог отказать послам моего венценосного брата, — с улыбкой ответил государь, — господа, я знаю, что в Поднебесной принято очень долго говорить, прежде чем переходить к сути, но, увы, я себе такой роскоши не могу позволить, поэтому прошу вас сразу же перейти к сути разговора.

— Что ж, если такова воля вашего величества, нам остается лишь подчиняться, — с поклоном ответил пожилой китаец, — мы приехали сюда поговорить с вами насчет вашего подданного. Насколько нам стало известно, именно этот юноша спас мир от проклятия аномалий, мы бы хотели его отблагодарить за это."

"— И только? — с усмешкой спросил император, — мне кажется, вы лукавите, уважаемый Хенг, у вас есть и другой интерес. Можете не стесняться, мне известно о том, что на территории Поднебесной достаточно аномалий, которые мешают Небесному Дракону. Вы приехали просить княжича помочь вам с этим?

— Да, — переглянувшись, ответили китайцы, — всё верно, ваше императорское величество.

— Ну тогда я могу вас обрадовать, в скором времени нужный вам человек будет тут, — император покачал головой, — а вот насчет того, получится ли вам договорится, я ничего сказать не могу, княжич Распутин действует от своего имени.

* * *Полтора часа спустя. Императорский дворец.

Когда наш кортеж остановился возле императорского дворца, мы с дедом переглянулись и, покинув салон автомобиля, направились к воротам, где нас встретили императорские гвардейцы, которые проводили нас в небольшую бильярдную комнату. Там мы увидели императора в компании двух китайцев, один старик, а второй помоложе.

— Добрый день, ваше императорское величество, — мы с дедом поклонились.

— А, наставник Константин, проходите, мы как раз насчет вас и говорили, — император кивнул на свободный диван, — садитесь, заодно познакомитесь с нашими гостями из Поднебесной.

— Ли, — молодой китаец склонился в глубоком поклоне.

— Хенг, — то же самое сделал старый, — рады с вами познакомиться.

— Владимир, — кивнул дед, — а это мой внук Костя. Мы тоже рады с вами познакомиться, уважаемые.

Сев за стол, я откинулся на спинку и стал наблюдать за китайцами. Насколько я мог судить по воспоминаниям настоящего Кости, эти узкоглазые ребята были очень хитрыми и всегда, всегда добивались того, что им надо. А еще они не очень любили воевать, хотя армия у них была, и довольно приличная. Так что, скорее всего, мне стоит ждать каких-то предложений, причем выгодных.

— Уважаемый Константин, — заговорил старый китаец, — мы знаем, что вы обладаете удивительным талантом, и хотели бы поблагодарить вас за то, что вы делаете на благо всего мира. К сожалению, так сложились обстоятельства, что мы вынуждены просить у вас помощи. Поднебесная всегда славилась тем, что умела сама решать свои проблемы, но только не в этот раз.