"

"- Наконец! - Саид встретил меня у порога, наверное, отслеживал мое приближение. Вытряхнул из пальто и крепко обнял. - Ты опять засиделась? Я же просил не возвращаться так поздно или предупреждать, чтобы я тебя встречал.

- Да ладно тебе, - я поцеловала щеку, успевшую за день покрыться щетиной, а потом не удержалась и потянулась к губам. Приветствие немного затянулось.

- Ай! - Ноби терпеть не мог, когда его долго игнорировали. - И тебе привет, - я погладила феникса. - А остальные где?

- Спят, - Саид картинно показал мне время на карманных часах. - Они честно ждали хозяйку.

Наш зоопарк успел немного разрастись, пополнившись одной химерой. Как хорошо иметь большой и вместительный дом.

- Рассказывай, почему так поздно? - на кухне меня ждали заботливо помещенные в стазис кастрюли, и я с благодарностью посмотрела на лучшего в мире мужчину.

- Нам утром, то есть как утром, ночью еще, подкинули грифона, детеныша совсем, считай - новорожденного. У него одно крыло все искореженное, а второго вообще нет. Мы его целый день всей лабораторией выхаживали. У него, кроме крыла, куча всего нашлась, вплоть до кишечных инфекций.

- А кто хозяева? Не подписались?

- Нет, конечно. И клейма нет. Вроде, принимаем всех и всегда, могли бы и нормально принести и отдать, - в такие моменты я даже не старалась сдержать возмущение. - Зачем было мучить малыша? Он к открытию лаборатории, когда мы его нашли, даже пищать не мог - замерз и голос сорвал, представляешь?

- Представляю, - улыбнулся Саид.

Это была не первая история. Люди боялись ответственности, думая, что мы их в чем-то обвиним или заставим оплачивать свои услуги. Подбрасывали нам как магических животных, так и самых обычных, которых мы тоже выхаживали. Почти за год работы мы сделали несколько открытий в магии на грани целительства и темного искусства. Собственно, маги у нас числились разные: очень многие из темных понимали, что их создания не столь хороши, как хотелось бы, и присоединились к исследованиям. Так что теперь химеры создавались не только на основе магических существ, но и из обычной кошки мы могли сделать необычную.

И такая необычная сейчас терлась об мою ногу. Санни, одно из первых моих творений, попала к нам обгоревшая после пожара, в котором не спаслись ее хозяева. Не зря кошкам приписывают девять жизней, каким-то чудом животное выжило, вот только сильно обгорело. И на ожогах шерсть не росла, да еще кожа восстанавливалась плохо, воспалялась и гноилась. Жизни Санни таяли одна за другой.

Теперь кошатину покрывала милая, но плотная и крепкая, как броня, чешуя василиска. Для пересадки мы позаимствовали у донора несколько квадратных сантиметров и разрастили ее на все тело. Чешуя обычной змеи не подошла бы - слишком слабая регенерация, а значит - низкая приживаемость.