Секунды тянулись, словно вечность, а стражи, придя в себя от шока, с тревогой переглядывались.

– Вы хоть понимаете, о чём просите? – не выдержал Виан. – Да за такие слова…

– Меня могут казнить на месте! Я в курсе и не боюсь этого! – перебила его кхали, не сводя с меня глаз. – Её высочество с самого детства мечтает вырваться из золотой клетки. Мечтает увидеть город и его жителей. Принцесса столько лет томится за дворцовыми стенами, а скоро её отправят туда, где не ждёт ничего хорошего! Вы можете мне помочь! Я знаю это! И…

– Уходите, – оборвал её пламенную речь, махнув рукой одному из стражников.

– Спишу ваши слова на временное помешательство рассудка!

«Обезумевшая! Предложить мне такое, да ещё и так прямо!»

– Мой рассудок трезв! – взвилась кхали, ощетинившись на Аруна, который осмелился приблизиться к ней, чтобы спровадить за ворота ведомства. – Я пришла к вам за помощью! Думала, вы поможете…

– Помогу в чём именно? – начиная закипать от раздражения, я медленно поднялся, скрестив руки на груди. – Угодить на плаху? Или помогу затянуть петлю на вашей тоненькой шейке?

Девчонка сжала губы, её грудь тяжело вздымалась, а в глазах полыхала искренняя, колючая ярость.

– Поможете подарить принцессе подарок, который она запомнит на всю жизнь! – слова нахалки впивались в кожу, царапая корку льда, покрывающую моё сердце. – Подарок, который будет греть её душу, когда она покинет родные земли! Когда будет среди чужаков! Без защиты!

Наши взгляды схлестнулись, подобно клинкам в смертельной схватке.

Она не лгала. Я видел это. Не пыталась заманить меня в какую-то ловушку.

– Ты… – девчонка, уже в который раз тыкая мне, хотела выпалить что-то едкое, но вовремя взяла себя в руки.

– Зря я сюда пришла! – фыркнув, Дэмия окатила меня с ног до головы волной ледяного презрения. – Думала, у вас свои законы, а в вашем сердце царит бесстрашие, но на деле вы такой же скользкий чиновник, как и все!

Она не боялась меня. Не боялась ни моего гнева, ни грядущих последствий.

Виан, затаив дыхание, наблюдал за этой словесной дуэлью, где кхали напоминала разъярённую фурию.

– Я сама! – процедила она сквозь зубы, обращаясь к Аруну. – Мне известно, где выход! – девчонка сделала несколько решительных шагов, но вдруг замерла, не оборачиваясь.

– С вашей помощью или же без неё, но я вывезу принцессу за стены дворца! Она заслужила быть счастливой, пусть и временно!

Стражники, поражённые наглостью кхали, сжали рукояти мечей.

– Её высочество отпустила меня на праздник! Предупредила стражу и дала свой жетон! Она не знает, что я хочу взять её с собой!

– Никто не выпустит дочь императора за ворота внутреннего двора, – хмыкнул я.

– Вы правы, глава, – девчонка медленно обернулась, – дочь императора не выпустят.