Только благодаря её вылазкам и познаниям в медицине Дэмии и её маме удавалось выживать, ведь просить жаропонижающий и противовоспалительный отвары у кого-то из поместья было бесполезно. Госпожа и старшая госпожа только и ждали момента, когда Дэмии и её матери не станет.

Время будто замедлило свой бег. Я столько всего узнала, что, казалось, прошло несколько часов.

– Завтра Саяна отправится во дворец, чтобы стать компаньонкой принцессы. Она так долго об этом мечтала, – всхлипывала Дэмия. – Все знают, что у министра две дочери. Несмотря на то, что я родилась от наложницы, вне брака, меня всё равно приняли в семью, чего нельзя сказать о моей маме. Я официально считаюсь младшей госпожой, хотя это ничего мне не дает. Императорский двор разослал письма самым знатным и уважаемым домам, оповещая о том, что их дочерям выпала великая честь – войти в состав свиты её высочества…

– То есть, – уточнила я, – они не написали точно имя приглашенной девушки? Я права?

– Да, – кивнула Дэмия.

В голове сразу появилась шальная мысль, а на губах растянулась коварная улыбка, не предвещающая для страшной госпожи ничего хорошего.

– Просто мачеха и отец мою кандидатуру даже не рассматривали…

– А что будет, – спросила я, не в силах перестать улыбаться, – если эта великосветская дрянь не сможет поехать?

– Не знаю, – с губ Дэмии слетел тяжкий вздох, – что должно случиться, чтобы она не поехала. Но, если это произойдёт, её место займёшь… – девушка на мгновение замолчала, широко распахнув глаза.

До неё дошло.

– Ты! Её место займёшь ты!

– Именно, – я щелкнула пальцами, чувствуя себя злодейкой. – Мои познания в этикете, конечно, оставляют желать лучшего, но я не настолько безнадёжна. К кому как обращаться мне известно. В реверансе приседать умею. Что там ещё требуется?

– Рисовать…

– Пф! Легко! Я параллельно со школой ходила в художку!

– Вышивать…

– И это не такая уж невыполнимая задача! Меня бабуля учила, когда была жива!

– Танцевать…

– Вальс на все времена! – отмахнулась я. – Справлюсь!

– Играть на музыкальном инструменте…

– А какие есть в вашем мире? Скрипка? Рояль или фортепиано?

– Рояль, – улыбнулась Дэмия.

– Отлично! – подмигнула ей в ответ.

– Ещё нужно уметь вести себя сдержанно и не говорить то, что думаешь.

– А вот здесь уже сложнее, конечно, – нахмурилась я. – Но ничего, и эта задача выполнима! Осталось теперь придумать, как эту гадину обезвредить!

Возникла мыслительная минутка, сопровождаемая шумом волн, свежим морским ветром и ароматом цветущей лаванды.

– Она должна заболеть или с ней должно что-то случиться! – кивнула я."

"– Саяна тщательно следит за своим здоровьем, – Дэмия тяжело вздохнула. – Рядом с ней слуги, которые скорее пожертвуют собой, чем позволят, чтобы с их госпожой что-то произошло.