Он внезапно почуял угрозу, исходящую от кого-то невидимого. Словно кто-то наблюдает за ним, своим поступком предупреждая, что жизнь евнуха в его руках и он может с лёгкостью сделать так, чтобы душа верного слуги императрицы покинула бренное тело.

Это не было чем-то надуманным и не являлось самовнушением. Прислужник Джэн отчётливо чувствовал незримое предупреждение. А ещё он понимал, что на такую наглость и бесстрашие осмелится далеко не каждый человек. Напасть на слугу императрицы посмеет либо сумасшедший, либо… тот, кто готов потягаться с самой императрицей, зная, что в этой смертельной схватке не будет проигравшим.

– Что ты молчишь?! – гневный крик Элиры Ри'Далэйн вырвал евнуха из тревожных мыслей. – Девчонка! Что с девчонкой?!

Прислужник притих, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Я не знаю, ваше величество, – тихо промямлил он, согнувшись в три погибели. – Помню, как передал её в руки стражей, отходя подальше, чтобы не допустить постороннего вмешательства со стороны, а потом…

– Ну?! Что потом?! – рвала и метала императрица, глаза которой угрожающе сузились, превращаясь в две щелки.

– А потом меня в шею чем-то укололи, и я… уснул… – выдохнул евнух, замирая, будто ожидая удара в ответ.

– Вот же гадость! – прорычала Элира Ри'Далэйн, топнув ногой от приступа бешенства. – Кто?! Кто ей помогает?! Теперь я точно в этом уверена! Одна она ни за что в жизни не смогла бы избежать расставленных мной ловушек!

Прислужник молчал, не желая испытывать судьбу и привлекать к себе внимание разгневанной императрицы, что в данный момент была похожа на самого дьявола.

– Сходи в южный дворец, – спустя несколько секунд яростного дыхания произнесла Элира Ри'Далэйн. – Узнай, появилась ли там девчонка и в каком она состоянии! Выясни всё, до мельчайших подробностей!

– Да, моя императрица! – неустанно кланялся евнух Джэн.

– Узнай, где те стражи, которые должны были сделать дело! – добавила она следом, величественно задрав подбородок и смотря на своего верного слугу сверху вниз.

– Слушаю, ваше величество! – вновь согнулся в поклоне евнух.

– Не удивлюсь, если их уже нет в живых, – коварно усмехнулась она, отчего у прислужника по спине побежали леденящие душу мурашки. – Уверена, тот кто стоит за отщепенкой, не так прост. Знать бы, кто это!

– Мы обязательно со всем разберемся! Не сомневайтесь в этом!

Элира Ри'Далэйн, молча наблюдая за своим слугой, пыталась уловить мысленную нить, которая постоянно ускользала из её рук. Она чуяла опасность. Надвигающийся шторм, что заберет с собой чьи-то жизни. А вот чьи именно, зависело от действий, которые нужно хорошо продумать.

– Может, это Эстар Морано? – тихо спросил евнух, вжимая голову в плечи от пронзительного взгляда супруги императора.