“Кажется, это последствия вчерашнего удара, - нахмурилась я, не желая признаваться себе в том, что странная реакция связана с пятым принцем. - Подумаешь, дракон. Подумаешь, красивый. Зато характер - даром не надо.”

Илай, не заметив моего смущения, схватил меня за руку, соединив наши ладони, и утянул за собой, опережая остальных.

Файрон, завидев нас, замер как вкопанный. Взгляд тут же потемнел, верхняя губа презрительно дёрнулась и вместо ответа на пожелание доброго утра, он лишь фыркнул и демонстративно отвернулся.

- Кажется, Его Высочество встал не с той ноги, - прошептал мне на ухо Илай и, помедлив дольше положенного, выпустил мою ладонь. - Скорее всего, он не в духе из-за скорой свадьбы.

Не подозревая о том, что его слова почему-то полоснули острыми когтями по моим лёгким, вышибая напрочь весь воздух, он добавил:

- Принц успел снискать не самую хорошую репутацию, но как лаэр - выше всех похвал. Обучение боевой науке - его призвание, и я невероятно рад, что он является моим преподавателем. Профессионал до мозга костей.

- Ты меня, конечно, извини, - невольно вырвалось у меня, хотя я хотела отмолчаться. - Но то, первое занятие, до сих пор снится мне в кошмарных снах.

- Привыкнешь, - блондин подбадривающе хлопнул по моему плечу, а Файрон, снова повернувшийся к нам, скривился так, словно у него разом заболели все зубы."

"Рёв сигнала к началу занятий привычно разнёсся волной над академией, сбив снежные шапки с нижних ветвей деревьев. Выстроившись в линейку, увязая ногами в невысоких пушистых сугробах, мы в один голос воскликнули:

- Доброго утра, лаэр Нивэн!

- Доброго утра, учащиеся, - неохотно выдавил из себя пятый принц, глядя исключительно на нас с Илаем. По лицу Файрона скользнуло что-то тёмное, то ли тень, то ли чешуя, но в следующее мгновение, оно исчезло.

“Показалось, наверное, - подумала я, стараясь не придавать значения его мрачному настрою. - Вряд ли мне сегодня придётся нарезать круги и отжиматься.”

- Как видите, - Файрон небрежно отбросил волосы с налипшими на них снежинками за спину и указал рукой на белоснежный покров позади себя, - рабочие не успели расчистить полигон к началу первого занятия. Поэтому вам придётся изрядно потрудиться.

Студенты недоумённо переглянулись, а кто-то очень смелый или отчаянный, храбро выкрикнул:

- А где лопаты?

- У вас, - хмыкнул пятый Нивэн. - Целых две. У каждого. Правая и левая.

- Но подождите, - невысокая рыжая девчушка слева от меня, с которой я так и не успела познакомиться, растерянно захлопала длинными ресницами. - Мы будем убирать снег голыми руками?

- Я про это ничего не сказал, - ласковым голосом ответил Файрон и, неторопливо поравнявшись с ней, отеческим жестом стряхнул снег с её плеч.