Сначала хотел подарить сестре, поэтому отвез его домой, поехав на очередные каникулы. Она ему тогда имя и придумала. А кот, представляешь, так ко мне привязался, что закатил настоящую истерику, когда я собрался уезжать обратно в Гельхемейр. Пришлось Ирме отдать мне его обратно.

– Он красавчик, – сказала я.

– Эй, Искорка, – притворно обиделся Иррис. – А как же я?

– И ты, – пробормотала смущенно.

Но кот был действительно шикарным. Мне до ужаса захотелось погладить его, запустить пальцы в густой пушистый мех, вот только голыми руками я этого сделать не могла, а в перчатках было бы не то. И от этого становилось немного грустно.

– Ладно, будем заниматься? – вздохнула, отгоняя мрачные мысли.

– Любой каприз, Искорка.

Мы устроились за столом. Иррис достал толстую стопку конспектов, разложил вопросы и началось мучение. Нет, универсал оказался прекрасным учителем. Терпеливым, грамотным, способным объяснять просто и понятно. Но я осознала, как сильно отстаю от местной программы. Это угнетало.

– Хорошо, – подытожил парень, когда я через пару часов запросила пощады.

– Что хорошего? – буркнула, не разделяя его оптимизма.

Мы успели разобрать всего два вопроса. Оставалось еще одиннадцать.

– Ты молодец. Недели три – и догонишь остальных.

– Будешь все это время со мной мучиться?"

"– Ну почему мучиться? – хитро улыбнулся Эльмарен. – Он наших занятий я получаю только удовольствие.

– Серьезно?

– Серьезно. Ну и дополнительные баллы в рейтинг, если первая причина тебя не устраивает.

Я хотела ответить, но в дверь постучали. Иррис небрежно махнул рукой, открывая, и в гостиную вошел Листер.

– О, вы заняты? – пробормотал огневик.

– Уже закончили. Ты просто так зашел или что-то случилось?

– Получил ответ от отца. По твоему вопросу.

– По исфанийцу? – подобрался Эльмарен. – Рассказывай. Мирайи это тоже касается.

Мы перебрались на диван. Между мной и Иррисом тут же влез Лорд Кисулий, растекаясь по обивке пушистым ковриком. Универсал почесал кота за ухом и кивнул другу.

– Этого Галиба Иль-Альяса отец лично не встречал, – он начал рассказ, – но слышал сплетни. Мутный тип. Принадлежит к одной из пяти Великих семей Халифата, то ли племянник, то ли двоюродный брат главы рода. В светскую жизнь или политику не лезет, практически не появляется на людях, а занимается какими-то исследованиями.

– И чем именно он мутный?

– Да рассказывали про него разное нехорошее. И что эксперименты далеки от гуманности. И что запрещенные практики очень уж любит. И что люди на его землях пропадают, особенно незнатные и одинокие, а халиф закрывает на это глаза. В общем, нормальные исфанийцы, да и иностранцы тоже, стараются с ним лишний раз не связываться.

– Та-а-ак, – протянул Иррис, нехорошо прищурившись.