Дорога неспешно вела меня дальше, уже давно закончились поля, чуть в стороне осталась заброшенная деревня, куда я даже заезжать не стал. То, что там нет ни одной живой души, я и отсюда чувствовал. Можно было, конечно, использовать скрыт или полететь, но что-то останавливало меня от этого поступка. Поэтому, положившись на интуицию, я въехал в лес и продолжил двигаться, решив сделать привал, когда найду источник чистой воды. Мой волчий нюх, что еще ни разу меня не подводил, верно вел меня, и я чувствовал, еще немного — и можно будет отдохнуть.

Летевшую в меня стрелу я отбил мечом на автомате, а следом еще две, одна из которых была нацелена уже в Бурана. После чего стремительно слетел с него на землю, мысленно отдав коню приказ не лезть в бой. Убивать нападавших, кто бы это ни был, я пока не собирался.

Судя по траектории полёта стрел, напавшие на меня укрылись в густых ветвях деревьев, поэтому я, недолго думая, скользнул с тропы в чащу, старательно сканируя пространство взглядом Нави. Ага их не много, мелкий отряд из шести человек. Трое засели на деревьях, а еще трое прятались в лесу. Вот к ним я и направился, попутно долбанув ветром по сидевшим наверху. Оставшаяся троица, увидев, как с громкими воплями их подельники рухнули вниз, попутно ломая ветки, внезапно — как им казалось — выскочили из-за деревьев и принялись остервенело размахивать мечами.

Я даже не удивился, поняв, кто на меня напал. Очередные ниндзя, правда, довольно жалкие. Потрепанные черные одежды, откровенно слабые удары. В общем, кричали они, подбадривая друг друга, гораздо сильнее, чем пытались меня убить. Немного помахав мечом, я выпустил эфир и связал их воздухом. Усевшись на пенек и сложив спутанные тушки рядом с собой, я принялся их рассматривать. Хотя, собственно, смотреть там было не на что. Впрочем, моё внимание привлек тускло светящийся камень, что висел на груди у каждого из нападавших."

"Легкое движение — и воздух разносит на мелкие клочки их маски, показывая мне усталые лица. Две девушки примерно моего возраста, одна — всего лет пятнадцати, и трое мужчин, давно шагнувших за полувековой рубеж. И, что было самым странным — я не чувствовал в них тьмы. И это было очень интересно. Да что там интересно — удивительно!!! Как они могли ей противостоять? Ответ напрашивался сам собой — камни, что были на них, видимо, обеспечивали какую-то защиту своим владельцам. Иных объяснений у меня не было. Ну, да ладно, хватит ломать голову, сейчас расспрошу их и все, думаю, станет ясно.

— У меня к вам два вопроса, — обратился я к злобно сверкавшим на меня глазами пленникам. — Какого черта вы на меня напали? И почему я не чувствую в вас тьму? Ответите честно — отпущу, катитесь на все четыре стороны.