Впрочем, у заговорившего не было дурных мыслей по отношению ко мне, иначе я бы его почувствовал раньше.

— Красиво, — признался я, — но требуется хорошая уборка. Не везде пока чисто.

— Сыграем? — с надеждой произнёс голос.

— Ты, как всегда, со своими шахматами, — тяжело вздохнул я, — а хотя, давай! Мне кажется, что сегодня я смогу сделать правильный ход.

И вновь перед нами, как и раньше, возник стол, на котором стояли шахматы. Вот только от увиденного у меня глаза на лоб полезли. Не было стройных рядов фигур. На доске царил хаос, часть ее была закрыта туманом, фигур осталось заметно меньше.

Но, что еще сильней меня напрягло, мои фигуры были в опасности. По сути, мне уже поставили шах, еще пара ходов — и будет мат. С чего это вдруг?! Разве я не победил Тьму на Земле?! Видимо, последние мысли я озвучил вслух, а может, Творец их просто прочитал на моем лице.

— Ты же отказался делать ход, когда у тебя была возможность. Значит, Тьма сделала два хода подряд. Ты уничтожил пешку, а она убила угрожающего ей коня и вышла на оперативный простор. Теперь вновь твой ход, и тебе лучше бы сделать его правильно.

Иначе проиграем все мы.

— Правильный ход, говоришь, — задумчиво бормотал я, глядя на доску. Даже мне, не великому знатоку этой игры, было ясно, что я в заднице — и очень глубокой. Чтобы спасти ключевую фигуру партии, мне придется чем-то пожертвовать. Или кем-то.

— Слушай, — отвлекся я от трудных размышлений, — мне, кстати, нужна твоя помощь.

— Ты насчет академии? Хорошая идея. Только я не могу вмешиваться в естественный ход событий, ты же знаешь.

— Да нет, — отмахнулся я, — ты можешь всю инфраструктуру построить на Аштаэлии? А то время поджимает, а дел не сделанных море.

— Хочешь меня в строители записать? — недоверчиво хмыкнул он.

— А чего? — удивился я. — Вселенную же построил, что тебе стоит построить пару зданий академии?

— Ладно, это я могу, — издав смешок, сказал он, — сделаем в лучшем виде.

— И студенческий городок тоже, — поспешно проговорил я. — Ну, и всякие там магазины, и прочее…

— Так это уже целый город получается, а не просто пара зданий!!!

— Ну и чего? Где пара-тройка штук, там и пара десятков.

Вот честное слово, нет на это времени! А если еще и подскажешь, где учителей для нее набрать, назову в честь тебя.

— Ты не борзей! — в голосе моего собеседника зазвучали грозовые нотки.

— Ну, нет — так нет, — тут же дал заднюю я. — И так хорошо, что не отказал. А то у меня дела, дела…

— Ну да, видел я, какие у тебя дела, — едва наметившаяся буря улеглась, он явно развеселился, — во всех мирах, наверное, было слышно, как ты Высших создавал. Умаялся, поди?

— Конечно, устал! — возмущенно завопил я.