Как могла? Как ей только в голову это пришло?

Сердце заныло, будто изнутри выпотрошенное, а мозг отказывался принимать то, что Слада написала в записке. Это неправда, они не расстанутся! Слада не может вот так просто от него уйти.

Хватов не позволит ей так разбрасываться его любовью. Он поговорит с ней. Найдет нужные слова и объяснит, по крайней мере постарается. Ведь есть же какой-то способ ее убедить? Есть?

Но как с ней поговоришь, если она сбежала? Позорно, без объяснений. Может, не успела далеко уйти?

Хватов выскочил на крыльцо и заорал во всю мощь:

— Слада, вернись!

Ответа не дождался. Но вдруг снова услышал треклятый лай.

Где лаяла собака, он не понимал, в лесу потрясающая передача звука на расстояния. Но где-то она была.

Вдруг дикая?

Хватов рванулся обратно в дом, схватил телефон, на всякий случай засунул за пояс пистолет и отправился на поиски. Справедливо решил: если Слада решила от него уйти, двинется в сторону города. Поэтому пошел по дороге, по которой сюда ехали.

Шел недолго, может быть, минут десять. И вдруг услышал женский вскрик. Определенно женский. Слады?

Сердце забилось где-то в горле, в висках застучало, кулаки сжались.

Он знал: параллельно дороге шла лесная тропка, по которой обычно гуляли местные. Вот как раз с той стороны крик и слышался. И Хватов рванул туда.

Он увидел ее вдалеке: Слада бежала по виляющей тропинке с развевающимися на ветру волосами, а за ней мчалась собака совершенно невероятных размеров. Драгоценная девочка еще не успела заметить Хватова — велико было расстояние, да и деревья вокруг, но бежала как раз в его сторону. Лица не разглядеть, но даже без этого Данил будто почувствовал ее ужас. Она снова вскрикнула и зацепилась за что-то ногой. Со всего размаха рухнула в осеннюю листву. И тут собака прыгнула прямо на девушку. Новый крик…

А дальше восприятие Хватова как будто отключилось. Он действовал на автопилоте. Сам не понял, как в руках оказался пистолет, как навел его на цель, как начал вслух материться, как выстрелил в первый раз…

За первым выстрелом последовал второй, третий. Пули достигли цели.

Но какой? Драгоценная девочка осталась лежать на земле, как и жуткая псина. Не двигались обе.

Глава 57. Вязкие секунды

Его ноги будто приросли к земле. Несколько невыносимо долгих секунд он не мог пошевелить ими, сделать и шага. Лишь смотрел на лежавшие вдалеке фигуры.

Девушка и собака.

Данил только теперь понял, что всё время, пока стрелял, задерживал дыхание. Громко вздохнул, а потом побежал. Как мог быстро, почти летел. И всё равно двигался, как ему казалось, чересчур медленно.

Когда оказался рядом, услышал стон — протяжный, жалобный. Женский. И от сердца немного отлегло.

Псина же лежала без движения, и ее мохнатая шкура уже изрядно пропиталась кровью.