Часы показывали десять вечера.

На краю опушки обнаружилось заброшенное овощехранилище. Там царили еще те ароматы, но, слава богу, не связанные с разложением человеческих тел.

Наутро Ленька Пастухов жаловался, мол, чувствую себя как сгнившая картошка. Остальные были не лучше.

Никита Костромин окончательно от всех отрешился, никто не узнавал этого веселого и общительного парня. Контузия превратила его в кого-то другого. Он стал молчаливым, часто уходил в себя, если высказывался, то только по делу.

Ночь прошла спокойно. Утром бойцы перекусили остатками сухого пайка, немецкими галетами, невкусными, но хрустевшими на зубах.

Обширные болота им удалось обогнуть. Карта, реквизированная у немецкого связиста, уверяла, что за лесным массивом будет Негожино."

"Большого удовольствия по этому поводу Шубин не испытывал. Ежу было понятно, что не сидит в этой деревне генерал Власов, не высматривает в бинокль, где же там подмога.

Вчерашнее купание не прошло даром. Одежда высохла, но странно пахла, и в горле першило. Товарищи посматривали на него с опаской. Не разболелся бы командир. Глеб старался не кашлять, глотал какие-то таблетки. Их услужливо подсовывал ему Максимка Бердыш.

Деревня Негожино утопала в зелени садов и огородов. Больше ничего примечательного в ней не было. Участки никто не возделывал, убогие избы поросли бурьяном.

По буеракам разведчики вышли к околице, осмотрелись. Шубин насчитал двенадцать дворов. Неудивительно, что этот населенный пункт был указан не на всех картах.

Снова примета времени. На въезде в деревню лежала перевернутая полевая кухня. За ней покоился советский внедорожник «ГАЗ-64». Капот был вывернут наизнанку. От салона и тех людей, которые в нем сидели, ничего не осталось. В кювете лежали тела в истлевших гимнастерках и шинелях. Здесь тоже отступала Красная армия, причем спешила, не имела времени забирать и хоронить тела.

Южная околица деревни взбиралась на холм, зеленел кустарник на глиняных уступах. Трех разведчиков Глеб определил на высоту, господствующую над местностью, приказал им смотреть во все глаза, сигнализировать в случае опасности и в критической ситуации принимать огонь на себя. С остальными он прошел деревню, прекрасно понимая, что зря теряет время.

Из своих домов ушли даже дряхлые пенсионеры. Негожино подверглось интенсивному и, похоже, скоротечному обстрелу. Во дворах зияли воронки, несколько избушек и сараев были полностью разрушены. Прямым попаданием была вдрызг разнесена интендантская гужевая повозка. Ее обломки валялись в грязи, там же белели лошадиные кости, обглоданные собаками.

Красноармейцы заходили на участки, осматривали сараи, дома.

С этой деревней что-то было не так. Именно о ней говорил полковник Куприн.