Я очень люблю Эмеса. Мечтаю стать его женой. Но весь этот шум вокруг… Жена главы рода должна быть такой, вести себя этак, думать о том-то… Вот, госпожа Инесса прислала мне. – Протянула другу «Традиции и этикет юных ведьм и ведунов». – Понимаю, все хотят как лучше, но…

– Разве Эмес хоть раз усомнился в правильности твоего поведения? – Наг отбросил книгу на кровать и вопросительно уставился на меня.

– Нет, он единственный, кто одобряет мои мелкие шалости и прикрывает как может.

– Это то, что действительно имеет значение, – с умным видом резюмировал змей и, выхватив у меня чемодан, добавил: – А сейчас быстро отдала мне мой подарок.

– Эй, кобра продуманная, – рявкнула в ответ на произвол. – Это же под елку!

– Ага, буду я ждать, пока из лесу притащат это несчастное дерево.

Вжикнула молния. Понимая, что сюрприз сейчас накроется медным тазом, я ринулась защищать заветный бумажный сверток.

Ян крутился ужом, перерывая тщательно сложенные платья.

– Не смей! – с воплем поверженного медведя запрыгнула ему на спину.

Чемодан упал, следом за ним растянулся ректор академии, я мешком рухнула на него.

Сверток выпал из дорожной сумки и закатился под кровать.

– А вот и он! – возликовал змей.

– Нет!

– Я все равно получу его сейчас, Алька.

Он уперто пополз вперед, я же старалась схватить подарок первой.

Дверь отворилась…

– Аля, милая, ты готова?

Эмес статуей замер на пороге.

Мы обернулись.

М-да, картина маслом. Тяжело вздохнув, мой жених уперся плечом на косяк и сложил руки на груди.

– Что на сей раз?"

"– Он пытается испортить сюрприз, – сдала я друга. – Подарок получишь на Новый год, и точка!

– Аля, это бесполезно, – выдохнул Эмес. – Он все равно его добудет.

Воспользовавшись моей заминкой, Ян рванул под кровать и таки схватил заветный сверток. Еще мгновение, и он попросту поднялся на ноги со мной на горбу.

– Ну, змей, имей совесть!

– Еще чего.

Зашуршала бумага, обрывки полетели на пол. Расправив шикарное вечернее платье огромного размера, пошитое на заказ, наг бестолково захлопал ресничками.

«Это он от восторга», – усмехнулась про себя. Ну а что? Черное, весь лиф в стразах, разрез до бедра.

– Все как ты и хотел, – рассмеялась.

– Ты будешь неотразим, брат! – Эмес хохотал со мной в голос.

– Ну, Алька, ну, ведьма!

– А ты думал, я тебе так и сказала, где настоящий подарок?!

– Злая ты!

– Нет, я просто тебя очень люблю и хочу, чтобы это был действительно сюрприз.

Розыгрыш, придуманный моим женихом, и впрямь удался. На самом деле я месяц бегала по студентам старшекурсникам и искала художника. Чего только стоило договориться с умельцем!

Но мои старания дали результат. Огромный портрет нага во весь рост в коричневой кожаной юбке, с поясом, на котором красовались боевые топоры, был спрятан в лаборатории Эрика.