У меня уже спина болела и затылок горел огнем от того количества сверлящих взглядов, что я получила за этот час. Впервые мне еда в горло не лезла. Все, что удалось в себя засунуть, встало комом в желудке.

Народ засуетился, засобирался.

С жутким скрежетом господин Карион отодвинул стул и встал, поражая воображение своими габаритами. Здесь даже гадать не нужно, кто этот оборотень, – медведь как есть. Вслед за ним нашу компанию покинул лис, сверкнув напоследок очами. Хорош, красавец. Что-то в глубине души шевельнулось и осело. Наверное, если бы я не любила Эмеса, может, и почувствовала бы в нем избранного.

Любить, так одного. Верность никогда не была для меня пустым звуком. К тому же перед моим ведуном и зеленью его взора облик лиса мерк.

Наконец и наша троица чинно поднялась и неспешно двинулась в большой зал. А там – мама дорогая! – кучковалась огромная толпа, не удостоившаяся приглашения на званый ужин.

Пока пробирались, я получила пару ощутимых ударов в плечо неизвестно от кого, пока мой «не жених» не пресек это дело, обняв меня за талию и становясь живым щитом от окружающих. Среди напомаженных мужчин с постными рожами я чувствовала себя невероятно неуютно.

Народ постоянно перемещался, приветствуя друг друга, роняя дежурные фразы. Интересовались отпрысками, обсуждали погоду, но во всем чувствовалась неприкрытая фальшь. Все такие пафосные, чопорные, высокомерные, аж тошно!

И только оборотни выделялись среди великосветской толпы – грозные, немногословные, внушающие уважение.

– Теперь можно в комнату? – шепнула с надеждой, но Эмес покачал головой.

– После трапезы положено пройтись по знакомым, поинтересоваться их делами.

Ответ привел меня в уныние. Тяжело вздохнув, покосилась на Яни. Нужно было поддержать его идею надеть платье со стразами и разрезом до бедра. Хоть какое-то веселье было бы.

– Зачем мне интересоваться их делами? Я же не знаю никого из них.

– Это ничего, на самом деле здесь мало кто кого действительно знает, – хмыкнул ведун. – Дружба между магами и оборотнями не то чтобы не поощряется, но все же это не афишируют.

– Почему? Что за бред! Ой!

Я дернулась. Кто-то сзади наступил на подол моего платья, но, к счастью, треска ткани не услышала.

– Потому что маг оборотню не друг и не брат, – рявкнул Яни и обернулся, ища взглядом осла неуклюжего.

Не найдя, обнял меня за плечи. Теперь я находилась под защитой обоих мужчин.

– Но вы дружите, – шепнула.

– Да, ведуны не такие напыщенные, – не понижая голоса, выдал наг, – хотя в нашей военной академии можно встретить и магов. Не столь родовитых, но все же. И ведуны, конечно, поступают.

– Поэтому никто и не понял, кто ты? Они просто не знают о вашей дружбе.