Надо как-то перевести тему разговора на другое, а то решит, что я влюблена в ее сына как кошка и только о нем могу думать, — Насколько я знаю, Его Величество знаком с Криспианом лично, они уже встретились?

— Король заня… — начала Беатрис. Но тут же оборвала себя, бросив быстрый взгляд на принцессу и с трудом удержав поворот головы на присутствующий в зале каменный «полиграф». Но краткое движение я все равно уловила. — Все, что вам будет нужно — сообщат. И порадую вас — мы не будем затягивать официальный прием, встретимся сегодня же вечером. До встречи…

Она еще раз всем улыбнулась, уже не так тепло, как мне показалось.

И, без долгих прощаний, повернулась к тому же выходу, откуда появилась.

Тихо перешептывающаяся между собой свита мгновенно шагнула в стороны, освобождая проход для венценосной особы. А за ней, благосклонно мне кивнув напоследок, двинулась и вдовствующая принцесса. К облегчению студентов и безопасники поспешили за придворными, быстро собрав бумаги и сообщив нам: «Можете идти».

Все интереснее и интереснее получается. Не только седовласый лгал о монархе, но и королева о супруге что-то умалчивает.

"

"В задумчивости, не обращая внимания на шум обсуждения после ухода венценосных особ, я подошла к мелко бликующей стене. Положила ладонь на прохладную поверхность. Камень оказался белым, цветные всполохи пробивались откуда-то сквозь него, окрашивая в итоге всю поверхность. А еще — он же неровный… Еще один барельеф, выточенный искусными руками древних мастеров. Такой старый, что едва различим.

Понять бы, что изображает… Но пока все болтают наперебой, артефакт пытается работать, мигает как сумасшедший, и я ничего не могу рассмотреть на нем.

— Эй, счастливые дэсы, — громко возвестила я, стараясь перекрыть восторженные восклицания Лайзы. — А одежда для бала у всех уже приготовлена? Вытащили из сумок и привели в порядок? Потому что, как сообщила Ее Величество, бал состоится не завтра, как планировали, а сегодня.

На длинную задумчивую минуту воцарилась полная тишина. Я бы сказала гробовая, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого еще не дошло.

И пока они молчали — я смотрела.

На белые поля и города в нижней части стены. Резчик изобразил даже крохотные фигурки людей и животных.

В темном овале пещеры под одной из улиц кольцом свернулся огромный дракон и, похоже, спал. Его копия, но уже вполне бодрствующая, сидела на крыше одного из домов.

Третий ящер взлетал в небо, широко распахнув огромные крылья. Четвертый… я не поверила глазам — летел среди звезд. А выше…

— Надо срочно обратиться к слугам! — начала Лайза. — Не могут же нас оставить без помощи. И я договорилась с родными, что вечером привезут новое бальное платье.