Тонкие, унизанные кольцами пальцы изящно подняли расписанную золотом чашечку, и Ее вдовствующее высочество снова пригубила напиток.

Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

— О, — Матильда проследила как я сажусь за стол, — наслышана о вашем характере и, признаться, ожидала сейчас спора. Вы меня удивили.

— Я полностью доверяю Криспиану, а вы его мама.

Нам принесли теплые влажные салфетки, Вуко с Хагарой рассыпались в благодарностях величественной хозяйке, а та все это время следила за мной прищуренными глазами. Мартэла права, у меня с принцессой странное общение — лечу как на американских горках, вверх-вниз. То она врывается в мою комнату и разбрасывается провокационными намеками, то защищает перед королевой."

"Эх, жизнь редко прямолинейна. Парни, которых мы выбираем, достаются нам не в чистой единичной комплектации, а всегда с «семейной нагрузкой», как черный ящик. И вот здесь выбора нет вообще. Можно получить приз, а можно — пыльным мешком по мечтам.

Похоже, в комплекте с Крисом идет бомба с надписью «Взорвусь или нет — посмотрим на твое поведение и мое настроение».

Я вытерла руки поданным служанкой полотенцем и посмотрела на Таумарана.

— И все же, предлагаю не затягивать с серьезным разговором, — тут же сказал он. И я едва сдержала ухмылку. На-ка, принцесса, выкуси. Может быть и «твой сын», но «мой дракон». — Мы остались без короля. Он жив, но…

Крис коротко, без эмоциональных деталей описал произошедшее в подвале, особо отметив роль Пузана и то, что мы его встречали раньше.

— Кати, что ты о нем можешь сказать? Не все про этого крылана знают.

Хм, действительно. Я часто о нем рассказывала, но вживую, кроме меня, до сегодняшнего дня его почти никто и не видел. Еще немного и этого негодяя начали бы считать моей личной галлюцинацией.

Обведя взглядом замерших слушателей, я глубоко вздохнула, сосредоточилась и принялась перечислять зацепки, которые собрала за несколько моих встреч со странным животным.

— Первое, выглядит как типичный, хоть и чрезмерно толстый крылан. Но речь не копирует, он вообще не воспроизводит сказанные ему фразы, а вполне осмысленно и полноценно разговаривает. Я слышала его речь несколько раз, а сегодня мы довольно долго слушали его в подвале. Жаль, что произошло это после боя, и все, кто умеет летать, в тот момент не могли это делать, а то бы Пузан не удрал… Второе, ведет он себя разумно, совершает сложные действия. Например, однажды с помощью артефакта выискивал потомков тех, кто основал академию, чтобы потом украсть их вещи и провести ритуал, — я сделала паузу, чтобы отпить из чашки. — Третье — он, как и преступный мэтр Хопер, клялись Близнецом. Выкрикивали что-то вроде «Служу Близнецу».