Леди Анита хочет станцевать с отцом.

— Мы не договорили, леди Александра. Надеюсь, вы больше не исчезнете, — многозначительно проговорил герцог и, кивнув мегере, вышел с балкона.

Я собиралась выйти за ним. Но когда проходила мимо леди Плеванн, она схватила меня за руку и развернула лицом к себе.

— А я, напротив, очень надеюсь, что вы исчезнете! — яростно прошипела мегера. — Вы не знаете, но у нас с лордом Нортисом существует договоренность. Мы не объявляли о свадьбе, чтобы не отвлекать внимания от торжества леди Аниты. Завтра она уедет к жениху, и мы сделаем официальное заявление. И я очень не советую вставать на пути нашего с Дартианом счастья!

От ее слов меня охватило дикое разочарование. Эмоции были настолько сильны, что я почувствовала иголочки боли в сердце. Будто моя душа находилась не в теле молодой Альки, а вернулась в свое родное — Швецовой Александры Федоровны пенсионерки семидесяти лет. Плечи сами собой опустились, груз обиды и непонимания давил и пригибал к земле. Почему лорд не сказал мне? Зачем делал вид, что я ему нравлюсь? Врал? Или я просто приняла желаемое за действительное?

Не глядя на леди Плеванн, я поплелась обратно в зал. Мегера что-то шипела вслед, но мне были неинтересны ее злобствования. Пусть захлебнется своим ядом, да жениху порцию сцедить не забудет.

Внимание герцога к моей скромной персоне не осталось незамеченным. Ко мне подходили и заговаривали леди и лорды. Я натянуто улыбалась и старалась быть вежливой. Но внутренности сковало безразличием и апатией. Некоторые леди интересовались платьем и очень удивлялись, когда я говорила, что увлекаюсь шитьем и смоделировала его сама. Я взяла парочку адресов, чтобы можно было подъехать и побеседовать о заказе. Но даже это не порадовало меня.

Куда бы я ни пошла, казалось, что меня всюду преследует взгляд лорда Дартиана. От танцев с кем-либо я вежливо отказывалась. Настроение улетело дракону под хвост. Что со мной? Это такая магия? Меня околдовал дракон, и теперь я буду страдать от неразделенных чувств?

— Да не дождется, гад огнедышащий! Чтобы Баба Шура мучилась из-за птеродактиля — переростка? Никогда! Годзилла летучая! — бурчала себе под нос я, возвращаясь из дамской комнаты в зал.

Но войти мне не дали. В коридоре меня поджидала леди Плеванн. За ее спиной маячили два дюжих лакея.

— Леди, бал заканчивается, — с кривой улыбкой процедила мегера. — Поздно уже. Переживаю, вдруг вы заплутаете в замковых коридорах. Решила лично проводить.

Я открыла, было, рот, чтобы вежливо высказать, куда она может пройти со своими проводами. Но леди Плеванн махнула рукой лакеям, и они недвусмысленно шагнули ко мне. Делать нечего. Пришлось под конвоем идти к выходу.