Может, пощадить бедолагу? Вдруг он в меня отчаянно влюблён, потому и затеял эту авантюру?

Сам-то декан видно, что не первый раз проворачивает похищения. Похоже, он собрал нечто вроде секты. Последователей заманил обещанием богатых невест и сытой жизни, значит, под его крылом в основном сироты или представители низших классов. Те, кто учится на государственные субсидии.

Вот вам и благодарность за выданный сверху шанс.

Следующая фраза Родди вдребезги разрушила зародившийся было во мне трогательный образ страдающего от неразделенной любви юноши.

— Она родственница Шиммеров. Сами знаете, какие те удачливые торгаши. У них только в столице шесть лавок!

Ого, а «дядя» Ремус моей матушке заливал, как работает себе в убыток! Надо бы ему цены закупок поднять, раз так. Нечего врать.

— У ее семьи тоже денежки водятся. Слышали же, что она с островов! — торжествующе заявил самозваный жених. — Там все через одного миллионеры или аристократы. Да ее одно платье стоит столько, сколько мы платим за год квартплату! У меня мать швея, я разбираюсь, — добавил он под сдержанные смешки.

Дурачка мне все равно стало жаль. Верит всякой ерунде! Слухам, сплетням… и строит на этом далеко идущие матримониальные планы.

Глупость несусветная!"

"Мы далеко не все купаемся в золоте и роскоши, что бы там ни казалось обитателям материка. К тому же жизнь на Гардаре по определению не слишком проста. Изменчивый климат требует постоянного контроля магов-погодников, капризная лоза то и дело отказывается цвести, лишая нас винных запасов на целый год, а про периодически налетающие шторма и регулярные землетрясения вообще молчу. Так что если мы в перерывах и позволяем себе некоторые излишества, так это потому что мы их однозначно заслужили!

Сам бы попробовал, потом говорил.

— Ну хорошо, — после небольшой паузы согласился мистер Нотгер. — Зажигайте свечи, готовьтесь к ритуалу.

Так. Минуточку. Какой еще ритуал?

Поодаль щелкнуло кресало, затрещал фитиль. По залу поплыл сладковатый дурманящий аромат.

О, запрещенку подвезли!

Афродизиаки изобретали и продавали быстрее, чем их успевали запрещать и изымать. Ежегодно десятки новых составов вносились в списки опасных и губительно воздействующих на организм, особенно человеческий, как самый восприимчивый и медленнее всего восстанавливающийся. Но увы — страсть к наслаждениям и стимуляции оказывалась сильнее заботы о собственном здоровье.

Причем изобретениями занимались в основном как раз люди.

Все логично как всегда.

Пощечина обожгла щеку. И сразу же еще одна — другую.

Мда, не церемонятся тут с будущими невестами.

Я слабо застонала и наконец-то приоткрыла глаза. Ресницы слиплись, мешая разглядеть происходящее, пришлось усиленно поморгать.