— У меня старший брат на пятом курсе, он своими глазами видел вампира! — зловещим голосом рассказывал один из студентов.

Я их еще не успела запомнить по именам.

Признаться, не сильно и старалась. Разве что оборотней отличала, и то до того как обнаружила свою пару. Теперь-то мне все мужчины на одно лицо, неинтересное.

Но сведениями о вампире я, разумеется, заинтересовалась и насторожилась. Это когда они успели атаковать академию? Да еще так незаметно, что я не в курсе.

— Ты что, там целый отряд зомби был, какие вампиры! — возмутился другой ценный свидетель. — Ломились в ворота, мистер Ладдер насилу их отогнал. Чуть не погиб, между прочим!

Тут до меня дошло, что обсуждается ночное нападение коварного олеандра. Я подавилась смешком и неженственно захрюкала.

— О, у нас появился специалист по нежити! — презрительно фыркнул оборотень, который задирал меня в самый первый день.

Лионел, его фамилию я запомнила. И потрогать успела во время очень кстати образовавшейся толкучки после очередного занятия, причем с замирающим сердцем. Вдруг это — вот это! — и есть моя пара? К счастью, не он.

Повезло.

— Не думаю, что ты знаешь о вампирах больше, — почти мирно отозвалась я.

Ссориться не было ни сил, ни желания.

Мой истинный принял дар! Ему понравился цветок! Внутри меня все пело и тянуло пуститься в пляс.

Оставалось еще придумать, чем его эдаким накормить. Глядишь, и жениться на своей скучной эльфийке передумает. Вряд ли она догадается так красиво за ним ухаживать!

— Давай проверим! — загорелся Лионел.

Его вдохновила возможность реабилитироваться перед приятелями и доказать, что он меня хоть в чем-то превосходит. Похоже, так и не отмылся еще от позорного поражения на полосе препятствий.

У оборотней с этим строго. Сильнейшего уважают, а над слабейшим насмехаются, причем речь не только о физических способностях. Если ты, скажем, гениальный алхимик, но при этом не отожмешься и двух раз, тебе все равно обеспечены почет и преклонение, а также лучшие женщины.

Да, в Фольмаре все тоже грустно с эмансипацией.

Если же тебя в чем-то обошла баба… прощу прощения, дева — прощай репутация.

Вот бедолага никак и не успокоится, пытается восстановить утраченные позиции.

— И как мы это проверим? — скептически поморщилась я. — У тебя есть знакомый вампир, готовый принести себя в жертву науке?

К счастью, о вспышках эпидемии вампиризма не слышали уже несколько десятилетий. А одно время проклятый вирус косил целые города, превращая обитателей в одержимых монстров, занятых лишь поиском пропитания. Вечный голод, вечная жажда крови. И никакого лекарства — только огонь."

"Особенно хорошо помогал наш, драконий. Тем более что магов поди дозовись, запал-спички найди, а у нас огнемет всегда под рукой, если можно так выразиться.