– Мне совсем раздеться? – предложила быстро, гадая, что послужило причиной смены настроения. Наверное, обилие одежды.

Мне она точно казалась сейчас лишней.

Совсем.

Эльф замотал головой так, будто она сейчас отвалится.

– Нет! – добавил он для надежности. И пояснил: – Мы ведь еще толком не знакомы. Понимаешь? Влечение существует, отрицать его глупо…

– Вот и не отрицай! – отрезала я, и снова потянулась к истинному всем телом.

Он судорожно сглотнул и зажмурился.

– Я, наверное, кажусь тебе архаичным, но меня воспитывали иначе. Ты тогда еще не родилась, – скороговоркой пробормотал он, отвлекая и меня, и себя заодно.

 – Давай мы сначала познакомимся с твоими родителями – знакомство с моими родственниками по понятным причинам пока что откладываются, пообщаемся, сблизимся…

– Сблизимся? – я облизнулась, заранее предвкушая этот пункт плана. Там и до дракончиков недалеко!

– Узнаем друг друга получше! – отчаянно воскликнул Таннис.

Кони недовольно всхрапнули, где-то зачирикала потревоженная ночная птица.

Я глубоко вдохнула, выдохнула, старательно успокаиваясь, и принялась медленно и неохотно застегивать обратно пуговички.

Начиная с самой нижней.

Эльф провожал скрывающуюся под ними кожу, как умирающий от жажды смотрит на недоступный ручей глубоко в скале. С тоской и обреченностью.

Сам виноват.

Не выпендривался бы с благородным воспитанием – сейчас бы трогал все это богатство!

– Спи! – буркнула, обиженно заворачиваясь с головой в одеяло.

Чтобы точно ничего не увидел и не нащупал!

За спиной шумно запыхтели, чем-то зашуршали и притянули меня в уютные, ставшие пугающе привычными объятия. Вот чем он шуршал – доставал запасной плащ!

Уха коснулось горячее дыхание, пахнущее мятой и яблоками.

– Я рад, что именно ты моя предназначенная пара, – шепнул Таннис, притискивая к себе спиной так, что стало сложновато дышать. – Мне пока еще не ясна до конца концепция истинности, но обещаю приложить все усилия, чтобы соответствовать."

"– Ты уже соответствуешь! – заверила его, погладив по обнимающей меня руке. Наши пальцы сплелись непроизвольно и естественно, будто мы лет десять тренировались. – Я не рассчитывала найти тебя так рано, но раз уж получилось, не отпущу, имей в виду!

– Что значит рано? – напрягся Таннис.

Я сообразила, что как мужчина старой закалки – боги, он должно быть ровесник моего отца! – и вообще заинтересованное лицо, эльф не одобрит плана нагуляться до замужества. Потому спешно сделала вид, что уже сплю.

– Мы это еще обсудим, – не дождавшись ответа, негромко заверил меня Таннис и замолк.

Судя по легкому похрапыванию, уснул он почти сразу же, а я еще долго лежала неподвижно, впитывая тепло рук истинного и слушая ночную тишину.